Black History Month – Black Cyclists Who Paved the Way for the Sport and Culture

Zu Ehren des Black History Month heben wir diese unglaublichen Geschichten schwarzer Radsportpioniere hervor, die dazu beigetragen haben, den Sport zu formen, während sie strukturelle Ungleichheiten ertragen, die Rassismus und Unterdrückung aufrechterhalten.

Trotz aller Widrigkeiten stellten diese Fahrer Weltrekorde auf, halfen bei der Aufhebung der Rassentrennung beim Radfahren, demonstrierten die Nützlichkeit eines Fahrrads für militärische Reisen und setzten sich für Schwesternschaft und Sportlichkeit im Freien ein. Ihre heute kaum vorstellbaren Errungenschaften zeigen, wie weit Schwarze Radfahrer gekommen sind und wie weit wir noch gehen müssen.

Die unbezwingbare Legende, die gegen alle Widrigkeiten erfolgreich ist

Marshall Walter „Major“ Taylor, die erste afroamerikanische Radsportlegende, faszinierte die Radsportwelt um die Jahrhundertwende. Einst als der schnellste Mann der Welt bezeichnet, dominierte Taylor

Taylor wurde 1878 in Indianapolis, Indiana, als Sohn von Nachkommen versklavter Menschen geboren und war eines von acht Kindern. Sein Vater war Kutscher für die wohlhabende Familie Southard. Als sein Vater für Mr. Southard, den Superintendenten der Indianapolis, Peru und Chicago Railroad, arbeitete, lebte Taylor bei der Familie, erhielt eine halbformale Ausbildung bei ihrem Sohn Dan und bekam sein erstes Fahrrad.

Die Southards zogen nach Chicago, als Taylor ungefähr 12 Jahre alt war, und er begann im örtlichen Fahrradgeschäft zu arbeiten: Hay and Willits. Viele denken, dass Taylor als Trickreiter in einer Militäruniform so den Spitznamen „Major“ bekam. Er war nicht nur geschickt, Taylor hatte auch Geschwindigkeit. Mit 14 Jahren löschte er ein Feld von Top-Amateurradfahrern bei einem 10-Meilen-Rennen aus und gewann 1895 ein 75-Meilen-Straßenrennen. Solche unglaublichen Taten erregten unerwünschte Aufmerksamkeit und Morddrohungen.

Wie andere afroamerikanische Athleten dieser Zeit wurde Taylor oft verboten, an Wettkämpfen teilzunehmen, weil er schwarz war. Bei manchen Veranstaltungen wurde er von seinem Sponsor ins Rennen geschmuggelt. Als ihm erlaubt wurde, sich an die Reihe zu stellen, wurde ihm der Zugang zu Hotels und öffentlichen Räumen verweigert, die nur Weißen vorbehalten waren.

Trotz fortgesetzter rassistischer Belästigung, Diskriminierung und Übergriffe war Taylor erfolgshungrig und dominierte die Podien in den USA und im Ausland. In Europa belegte er bei 42 von 57 Rennen den ersten Platz, brach sieben Weltrekorde im Radsport und gewann von 1899 bis 1902 mehrere Welt- und nationale Sprintmeisterschaften, wobei er jährlich etwa 35.000 US-Dollar verdiente.

Am Ende seiner Karriere sah sich Taylor unglücklichen Umständen gegenüber. Er verlor den größten Teil seines Vermögens durch Fehlinvestitionen und den Börsencrash von 1929. Im Alter von 53 Jahren starb Taylor in einer Wohltätigkeitsabteilung des Cook County Hospital und wurde in einem nicht gekennzeichneten Grab begraben. Sein ganzes Leben lang sah sich Taylor unüberwindlichen Widrigkeiten gegenüber, doch er setzte sich durch und erklärte in seiner Autobiografie, dass „das Leben zu kurz ist, als dass ein Mann Bitterkeit in seinem Herzen tragen könnte“.

Katherine „Kittie“ Knox: Die anmutige Pionierin des Radsports

Katherine „Kittie“ Knox, eine Pionierin und Wegbereiterin des Radsports, revolutionierte das Radfahren im 19. Jahrhundert. Als talentierte Näherin und Radfahrerin waren Knox’ Fähigkeiten unbestreitbar; Doch Frauenfeindlichkeit und Rassendiskriminierung, die von anderen Radfahrern aufrechterhalten wurden, machten ihre Reise noch schwieriger.

Knox wurde 1874 in Cambridge, Massachusetts, geboren und war das zweite Kind von Katherine Towle, einem weißen Mühlenmädchen, und John Knox, einem schwarzen Schneider. Ihr Vater starb, als sie 7 Jahre alt war, und die Familie zog in ein überwiegend afroamerikanisches Viertel im West End von Boston.

Schon bald fing die junge Schneiderin mit dem Radfahren an und schon bald besaß sie ein eigenes Fahrrad. Knox fuhr ein Männer-spezifisches Fahrrad anstelle des traditionellen Step-Thru-Rahmens, der für Frauen vermarktet wird. Sie entschied sich zur Bestürzung vieler für Knickerbocker-Anzüge mit weiten Hosen anstelle von Kleidern. Bei Rennen stellte sie sich mit Männern an, nahm an Rennen von bis zu 100 Meilen teil und landete durchweg unter den besten 20 Prozent.

1893 trat Knox dem Riverside Cycling Club bei, Bostons einzigem schwarzen Radsportclub, und der mehrheitlich weißen, männlichen League of American Wheelmen. Im folgenden Jahr stimmte die Liga dafür, nichtweißen Radfahrern die Mitgliedschaft zu verweigern. Mit einem „Farbbalken“ in der Satzung der Liga protestierten viele weiße männliche Mitglieder gegen die Mitgliedschaft von Knox.

Im Juli 1895 reiste Knox zum Jahrestreffen der Liga nach Asbury Park, New Jersey. Als kartentragendes Mitglied hatte sie Anspruch auf Tickets, die ihr verschiedene Privilegien einräumten. Als sie jedoch im Hauptquartier der Liga ankam, wurde ihr die Einreise verweigert.

„Als Ms. Knox, deren Aussehen und Kleidung den ganzen Tag bewundert worden waren, in den Ausschussraum des örtlichen Clubhauses ging und ihre Ligakarte für ein Beglaubigungsabzeichen vorlegte, weigerte sich der Herr, ihre Karte anzuerkennen“, sagte der Anruf San Francisco Zeitung erklärt. Später wurde festgestellt, dass der „Farbbalken“ nicht rückwirkend angewendet werden konnte. Knox ‘Mitgliedschaft stand trotz rassischer Opposition.

Knox ‘Mut trug dazu bei, rassistische Ungerechtigkeiten hervorzuheben, denen Frauen und Schwarze ausgesetzt waren. Mit 26 Jahren wurde ihr Leben durch eine Nierenerkrankung unterbrochen und sie wurde in einem nicht gekennzeichneten Grab begraben. Später wurde ihr zu Ehren auf dem Mount Auburn Cemetery zwischen Cambridge und Watertown ein Denkmal errichtet.

Mehr als 120 Jahre nach ihrem Tod sehen sich schwarze Radfahrer in der Fahrradbranche immer noch ähnlichen Vorurteilen gegenüber.

Das 25. Infanterie-Fahrradkorps: Büffelsoldaten von Montana nach Missouri

Im späten 19. Jahrhundert rekrutierte das 25. Infantry Bicycle Corps, das in Fort Missoula, Montana, stationiert war, 20 schwarze Soldaten, um die Machbarkeit des Einsatzes von Fahrrädern bei militärischen Operationen zu demonstrieren. Diese schwarzen Infanteristen, manchmal auch Buffalo Soldiers oder Iron Riders genannt, begannen mit dem „Großen Experiment“. Diese Pioniere, die ständig als minderwertig in Bezug auf Mut und Fähigkeiten wahrgenommen wurden, radelten 1.900 Meilen von Montana nach Missouri und ertrugen Feindseligkeit und Rassismus; dennoch beharrten sie und erfüllten die Mission.

US Army 2nd Lt. James Moss, kommandierender Offizier der 25. Infanterie und begeisterter Radfahrer, wollte der Armeeführung zeigen, dass Fahrräder für den Transport von Soldaten praktischer sind als Pferde. Am 12. Mai 1896 genehmigte die Armee das Fahrradexperiment von Moss, stellte jedoch keine Mittel bereit. Um seinen Traum zu verwirklichen, kontaktierte Moss die AG Spalding Company, um Fahrräder für seine Soldaten zu besorgen.

Mit den Spalding-Fahrrädern mit Stahlrahmen, die voll beladen 60 Pfund wogen, war das Experiment auf Fahrer im Alter von 24 bis 39 Jahren beschränkt, die 140 Pfund wogen und nicht größer als 5 Fuß 8 Zoll waren. Jeder Fahrer trug außerdem ein 10-Pfund-Gewehr und einen Gürtel mit 50 Schuss Munition.

Am 14. Juni 1897 begannen die Buffalo Soldiers ihre Reise durch fünf Bundesstaaten. Bevor sie Montana verließen, mussten sie starke Regenfälle über sich ergehen lassen, die den Schlamm in eine Gumbo-ähnliche Konsistenz verwandelten. Entlang der Kontinentalscheide wechselten die Wetterbedingungen zu Graupel und Schnee und reduzierten die Sicht auf etwa 20 Fuß. Zwischen Montana und Wyoming mussten die Soldaten den Little Bighorn River überqueren, während sie ihre Fahrräder schulterten. Tiefer Sand in Nebraska, eine „eintönige Hügelkette“ in South Dakota, drückende Hitze und Krankheiten durch das Trinken von alkalischem Wasser machten eine beschwerliche Reise fast untragbar. Als die Soldaten anhielten, um sich auszuruhen, waren die Städter entlang der Route fast so herausfordernd wie das Wetter. Der Kansas-City-Journal berichteten, dass „die Leute, wenn sie sich nicht an der Eisenbahn befanden, unwirtlich waren“ gegenüber den Soldaten.

Mit durchschnittlich 56 Meilen pro Tag näherten sich die Buffalo Soldiers am 24. Juli 1897 St. Louis, Missouri. Wie ein Großteil der Reise war auch dieser Teil der Reise von heftigen Regenfällen, Hitze und Schlamm geprägt. Nach 41 Tagen begrüßten 1.000 Radfahrer die Soldaten in Forest Park.

„Ein Armee-Fahrradkorps kann unter allen Bedingungen doppelt so schnell reisen wie Kavallerie oder Infanterie, und das zu einem Drittel der Kosten und des Aufwands“, sagte Moss United States Army and Navy Journal damals.

Über 125 Jahre nach der historischen Leistung der Buffalo Soldiers ist ihre Geschichte noch relativ unbekannt. Trotz rauer Umwelt- und Sozialbedingungen hielten sie durch. Letztes Jahr feierten die Missouri State Parks ihren Beitrag mit Nachstellungen und Ausstellungen entlang der historischen Route.

250 Meilen für „Love of the Great Out-of-Doors“ fahren

Vor fast 95 Jahren bestiegen fünf schwarze Frauen ihre Fahrräder und radelten 250 Meilen von New York City nach Washington, DC. Ihre historische Reise, eine ungewöhnliche Leistung im Jahr 1928, erregte die Aufmerksamkeit der Nachrichtenagenturen und definierte die Geschichte des Fahrradfahrens neu.

Es war 6 Uhr morgens am Karfreitag, dem 6. April 1928, als Marylou Jackson, Velva Jackson, Ethyl Miller, Leolya Nelson und Constance White Manhattan verließen und 110 Meilen nach Philadelphia fuhren. Die Frauen verbrachten die Nacht in einer Zweigstelle des Christlichen Vereins junger Frauen. Am zweiten Tag fuhr die Gruppe ungefähr 40 Meilen nach Wilmington, und am Ostersonntag fuhren sie weitere 100 Meilen und kamen gegen 21 Uhr in DC an

Nach ihrer Ankunft besuchten die begeisterten Radfahrer die National Mall und die Howard University. Stilvoll gekleidet in Lederjacken, Mützen, Pumphose und auffälligen Socken posierte die Gruppe vor dem Washington Tribune Zeitungsgebäude für ihr historisches Foto, aufgenommen vom bekannten Fotografen Addison Scurlock aus dem berühmten Scurlock Studio.

Miller und ihre Landsleute ruhten sich im Phyllis Wheatley YWCA aus. Am nächsten Morgen luden sie ihre Fahrräder in einen Zug und fuhren zurück nach Manhattan.

Zu einer Zeit, als People of Color aus dem Süden flohen und das Radfahren damals wie heute hauptsächlich die Domäne weißer Männer war, waren die fünf Freunde – Velva Jackson, eine Krankenschwester; Nelson, ein Direktor für Leibeserziehung; Miller, ein Lehrer; und Marylou Jackson und White, beide Studentinnen, fuhren, um Radsportlerinnen bekannt zu machen und zu fördern. Auf die Frage, warum sie sich auf die Reise begeben haben, sagten die Frauen, es sei wegen ihrer „Liebe zur großen Natur“.

Später forderten die Frauen andere Radfahrerinnen ab 21 Jahren auf, die gleiche Strecke in kürzerer Zeit zu bewältigen. Obwohl die genaue Route der Radtour von 1928 unbekannt ist, erinnern Radfahrer weiterhin an diese fünf Freunde, indem sie zwischen diesen Metropolen fahren. Vor allem Major Knox Adventures, eine von Frauen geführte Bewegung, die „Schwesternschaft und Sportlichkeit fördert und die Geschichten von schwarzen Frauen unterstützt und verstärkt, die Freude an der Natur erleben“, veranstaltet die 1928 Legacy Tour. Wie Jackson und ihre Freunde startet die Legacy Tour in Harlem, umfasst 250 Meilen und die Fahrer enden am dritten Tag in DC.

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