Dominic Solanke the latest reminder why Chelsea academy graduates remain coveted
Untergegangen im Emirates Stadium am Dienstag, inmitten der jüngsten Demütigung in einer höllischen Saison, war die Tatsache, dass Frank Lampard gegen Arsenal unter der Woche zum ersten Mal in einem seiner Stints als Chelsea eine Startelf ohne einen einzigen Cobham-Absolventen ernannte Cheftrainer.
Es war in gewisser Weise einfach ein Produkt der Umstände.
Reece James und Mason Mount, die beiden dauerhaften einheimischen Säulen von Lampards anfänglicher 18-monatiger Amtszeit ab Sommer 2019, standen beide verletzungsbedingt nicht zur Verfügung. Conor Gallagher und Trevoh Chalobah gelten eher als Kaderoptionen als als eiserne Starter – beide kamen in der zweiten Halbzeit.
Aber in einem anderen Fall war es ein Blick in eine mögliche Zukunft, von der eine beträchtliche Anzahl von Chelsea-Anhängern hofft, dass sie nie eintritt.
Mounts anhaltende Vertragslücke könnte diesen Sommer durchaus zu einem erbitterten Abgang von der Stamford Bridge führen. Chalobahs stark schwankende Anzahl von Minuten in der ersten Mannschaft hat Unsicherheit über seine Zukunft geschaffen, obwohl er erst im November eine langfristige Verlängerung unterschrieben hat, während Gallagher die Gelegenheit hatte, im Januar zu Everton zu wechseln, von anderen Premier League-Klubs begehrt ist und wohl nach wie vor die meisten ist verkäuflicher Vermögenswert in einem aufgeblähten Seniorenkader.
GEH TIEFER
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Von den sieben Cobham-Produkten, die in dieser Saison für Chelsea in der heimischen Top-Liga gespielt haben, sind die einzigen zwei, die an der Stamford Bridge wirklich sicher zu sein scheinen, James und Armando Broja, der 21-jährige Stürmer, der sich derzeit von einer Kreuzbandverletzung zurückarbeitet Dezember fortgesetzt. Lewis Hall, ihre große Akademie-Durchbruchsgeschichte von 2022-23, tritt diesen Sommer in die letzten zwei Jahre seines Vertrags ein und muss sich noch zu einer Verlängerung verpflichten, mit Ben Chilwell und Marc Cucurella vor ihm in der Hackordnung des linken Verteidigers und vielen Weitere Namen versperren ihm den Weg zu seiner bevorzugten Rolle im Mittelfeld.
Es bedarf nur eines flüchtigen Blicks auf die Spieltagskader der jüngsten Gegner von Chelsea, um zu erkennen, dass alle oben aufgeführten Spieler zumindest alternative Karrieremöglichkeiten in der Premier League haben werden.
Am Dienstag war es Eddie Nketiah, in den Cobham-Rängen zwischen neun und 15 Jahren, aber jetzt ein geschätzter Ersatzstürmer in einem Arsenal-Kader, der den Titel jagt. In der vergangenen Wochenmitte gegen Brentford war es Matthew Cox, ein inzwischen 20-jähriger Torhüter, der mit 14 Jahren von Chelsea entlassen wurde und im vergangenen Sommer einen Sechsjahresvertrag bei seinen Nachbarn aus West-London unterschrieb. Im Spiel davor war es Billy Gilmour, der mit 15 von den schottischen Schwergewichten Rangers unter Vertrag genommen wurde, dann vor einem Jahr mit 21 verkauft wurde und nun endlich beginnt, das Vertrauen von Roberto De Zerbi zu gewinnen und echte Minuten in einer spektakulär polierten Brighton & Hove Albion-Mannschaft zu verdienen .
Alles in allem haben neun Premier-League-Klubs außer Chelsea in dieser Saison Ligaminuten an Spieler vergeben, die einst ihre Fähigkeiten in Cobham verbessert haben – und diese Liste enthält nicht Tino Livramento, der erst Ende März nach einem ACL zum Training in Southampton zurückkehrte Verletzung im vergangenen April, die seinen beeindruckenden Durchbruch in der ersten Mannschaft in den Jahren 2021-22 verhinderte.
An diesem Wochenende in Bournemouth werden sie wahrscheinlich auf zwei bekanntere Gesichter stoßen: Chris Mepham, ein Innenverteidiger von Chelsea, der mit 14 entlassen wurde und später in Brentford durchbrach, bevor er einen Wechsel von 12 Millionen Pfund zu seinem aktuellen Verein verdiente Januar 2019, und Dominic Solanke, der ehemalige Goldjunge von Cobham, der besser als die meisten anderen die Spannungen veranschaulicht, die bei Chelsea im Bereich der Jugendentwicklung immer bestehen werden.
Solankes langsamer Weg, seit er im Sommer 2017 im Alter von 19 Jahren die Stamford Bridge verlassen hat, lässt leicht vergessen, wie hoch bewertet er einst war – in Cobham und darüber hinaus.
Im Laufe der Saison 2014/15, in der er und Tammy Abraham jeweils 41 Tore in einer Chelsea-Akademiemannschaft erzielten, die die UEFA Youth League und den FA Youth Cup gewann, gab der 17-jährige Solanke auch sein Debüt in der ersten Mannschaft Beim 6:0-Sieg in der Champions League gegen den slowenischen Klub Maribor musste er spät auf die Bank, wurde 2014 zum englischen Jugendspieler des Jahres gewählt und nahm eine Einladung an, mit Roy Hodgsons A-Nationalmannschaft zu trainieren.
Was dann geschah, wurde in einem erhellenden Interview dokumentiert, das Solanke gab Der Athlet im September 2021.
Eine überwältigende Leihe beim niederländischen Klub Vitesse Arnhem in den Jahren 2015-16 stärkte seine Argumente für einen beschleunigten Aufstieg in die erste Mannschaft von Chelsea nicht, und als er zurückkehrte, wurde der belgische Nationalspieler Michy Batshuayi für 33 Millionen Pfund verpflichtet, um den neuen Cheftrainer Antonio Conte zu geben eine bewährtere Alternative zu Diego Costa im Sturm.
Solanke verlor ein ganzes Jahr der Entwicklung durch eine Vertragslücke mit Chelsea und traf dann im Sommer 2017 eine schlecht beratene Karriereentscheidung, sich einem aufstrebenden Liverpool anzuschließen, Wochen bevor sie Mohamed Salah verpflichteten, um mit Sadio Mane und Roberto Firmino eine explosive Front Three zu vervollständigen . Erst als er im Januar 2019 für 17 Millionen Pfund nach Bournemouth zog, fand er den Raum, um als Profi zu wachsen und sich weiterzuentwickeln.
Sogar seine Flugbahn an der Südküste war alles andere als linear.
Er wartete mehr als ein Jahr auf ein Tor für den Verein, traf dann in zwei Saisons in 86 Meisterschaftsspielen 44 Mal, nur um nach seiner Rückkehr in die höchste Spielklasse in der ersten Hälfte dieser Saison über weite Strecken vor dem Tor zu kämpfen. Bournemouth-Fans schimpfen manchmal immer noch über sein Finishing, während die Arbeit für das Team in tieferen Bereichen auch seine Torleistung behindert hat. Aber drei Tore und drei Vorlagen im April haben dazu beigetragen, den Aufschwung in der späten Saison voranzutreiben, der Bournemouth vor dem Abstieg bewahrt zu haben scheint.
Der erst 25-jährige Solanke scheint sich endlich als Angreifer von legitimer Premier League-Qualität zu etablieren, der Raum hat, sein Spiel weiter zu verfeinern und auszubauen, während er mehr Erfahrung gegen die heimische Elite sammelt.
Es wäre berechtigt, sich Solankes aktuelles Niveau anzusehen und zu argumentieren, dass er zwar noch weit hinter den Leistungen seines ehemaligen Akademie-Stürmerpartners Abraham mit Roma in der italienischen Serie A und im europäischen Wettbewerb zurückbleibt, aber eine brauchbare Option für den heimischen Kader für Chelsea sein könnte. Es wäre auch gültig, seine Karriere zu analysieren und zu behaupten, dass er genau die Art von Talent ist, die in Cobham hervorgebracht wird – mit anderen Worten: gut, aber nicht großartig –, den der Club verkaufen sollte, um Neuverpflichtungen zu finanzieren.
In diesem Sinne steht Solanke stellvertretend für viele andere junge Fußballer, die sich in der Chelsea-Basis im ländlichen Surrey südlich von London durch die Altersgruppen kämpfen, und symbolisiert die Entscheidungen mit größeren strategischen Auswirkungen als ihre Miteigentümer Todd Boehly und Behdad Eghbali müssen bereits in diesem Sommer mit der Herstellung beginnen.
Die neuen Eigentümer von Chelsea lehnten im vergangenen Sommer, kurz nach Abschluss ihrer Übernahme, fast alle Angebote für die begehrtesten Nachwuchstalente des Vereins ab und sanktionierten Gilmours Wechsel nach Brighton erst, nachdem der junge Schotte darum gebeten hatte, gehen zu dürfen.
Levi Colwill wurde eher ausgeliehen als verkauft, und sowohl er als auch Broja verpflichteten sich zu neuen Verträgen. Die Entscheidungen der inzwischen verstorbenen Marina Granovskaia, Persönlichkeiten wie Abraham, Fikayo Tomori und Marc Guehi zu verkaufen, wurden als Fehler bezeichnet, die sich nicht wiederholen würden.
Es ist auch bemerkenswert, dass inmitten der enormen, destabilisierenden Fluktuation von Schlüsselpersonal in praktisch allen anderen Abteilungen des Clubs die Positionen der Akademieleiter Neil Bath und Jim Fraser tatsächlich gestärkt wurden. Beide waren aus den frühen Gesprächen mit Boehly und Eghbali überzeugt von dem Engagement der neuen Eigentümer, Cobhams klügste Talente in den Mittelpunkt ihres Plans für den Betrieb des Clubs zu stellen.
GEH TIEFER
Wie wirkt sich die neue Transferpolitik von Chelsea auf den Weg für ihr Akademietalent aus?
Diese Zusicherungen standen jedoch im Widerspruch zu den beispiellosen Ausgaben von Chelsea in den letzten beiden Transferfenstern, die größtenteils darauf abzielten, junge Elite-Talente der ersten Mannschaft zu rekrutieren. Der Club steht nun sowohl unter logistischem als auch finanziellem Druck, um einen aufgeblähten Kader zu trimmen, und die jüngsten Cobham-Absolventen gehören zu den am besten verkäuflichen Vermögenswerten – ganz zu schweigen von den verlockendsten, von denen man Geld verdienen kann, da sie in den Konten einen reinen Gewinn darstellen würden.
Die historische fünfjährige Siegesserie von Chelsea beim FA Youth Cup ist zwar 2018 zu Ende gegangen, aber Cobhams Ruf im Fußball als eine der besten Abschlussschulen des Spiels für hochkarätige Talente ist seitdem nur noch stärker geworden. Jenseits des Netzes der alten Jungen der Akademie, das sich über die Premier League erstreckt, befindet sich eine blaue Enklave in der Serie A mit Abraham, Tomori, Jeremie Boga, Ola Aina und Samuel Iling-Junior.
Dann gibt es Jamal Musiala bei Bayern München, das quälendste Beispiel für einen anderen bemerkenswerten Trend, den Solankes erbitterter Abgang vorhergesagt hat: talentierte Teenager, die auf Anraten von Familie, Agenten oder beidem mit der Unterzeichnung professioneller Bedingungen zurückhalten, um mehr Einfluss auf ihre Zukunft zu haben und verfolgen, was sie für den besten Weg für den beruflichen Aufstieg halten.
Diese schmerzhaften Überläufer begannen in der zweiten Hälfte der 2010er Jahre, Löcher in die Strategie der Roman Abramovich-Ära zu stechen, Akademietalente zu Geld zu machen, anstatt sie zu kultivieren, und sie stellen das Ergebnis des Worst-Case-Szenarios für Boehlys und Eghbalis eher geschäftsorientierte Sicht dar wie Chelsea funktionieren sollte.
Relativ hohe Löhne und der Traum, an der Stamford Bridge in der ersten Mannschaft zu spielen, bleiben für einige überzeugende Gründe, um zu bleiben, aber die besten jungen Talente von Cobham und ihre Berater wollen zunehmend Beweise für klare individuelle Entwicklungspläne, bevor sie sich bereit erklären, sich dem Profi zu verpflichten Verträge – Beweise, die viel schwieriger zu liefern sind, wenn der Verein anscheinend mehr junge Top-Talente hortet, als er realistisch nutzen kann.
Der technische Direktor Christopher Vivell wurde beauftragt, die Suche nach einem Entwicklungspartnerklub irgendwo in Europa zu leiten, aber an dieser Front steht nichts unmittelbar bevor. Bis einer gefunden ist, besteht die Gefahr, dass Entwicklungsverpflichtungen sowie Akademieaussichten ohne ausreichende Herausforderungen bei Cobham stagnieren.
Die Früchte der brillanten Langzeitarbeit von Bath und Fraser werden wöchentlich in der Premier League in Form von Solanke und anderen gezeigt, und nichts deutet darauf hin, dass sich dies in absehbarer Zeit ändern wird.
Wenn überhaupt, werden sich konkurrierende Vereine in England und auf dem Kontinent eher der Tiefe des jungen Talents in Cobham bewusst. Jede hochkarätige Erfolgsgeschichte stärkt den Glauben innerhalb des Fußballs, dass die Absolventen der Chelsea Academy besser als die meisten anderen gerüstet sind, um den Schritt in den Männerfußball zu schaffen.
Das Hervorbringen eines stetigen Stroms versierter Fußballer für kleinere Vereine und deren Verkauf mit erheblichen Gewinnen ist ein absolut gültiges Maß für den Erfolg einer Elite-Akademie. Gleiches gilt auch dafür, zumindest einige dieser Spieler in Ihre eigene erste Mannschaft zu integrieren, damit sie dazu beitragen können, die Identität des Vereins zu begründen und zu einer stabileren langfristigen Umkleidekabinenkultur beizutragen – auch wenn sie nicht in der Lage sind, sich global zu entwickeln Superstars.
Während eines Großteils der Regierungszeit von Abramovich wurde der letztere Weg auf dem Altar aggressiver Transferausgaben für bewährtere Rohstoffe geopfert, um die jährlichen Trophäenherausforderungen anzuheizen.
Es funktionierte bis zu einem Grad, den viele Chelsea-Fans wahrscheinlich sehr gern sehen würden, insbesondere angesichts des katastrophalen Verlaufs dieser Saison. Boehly und Eghbali möchten jedoch, dass der Club sowohl Entwickler als auch Anwerber von Top-Talenten ist, für morgen plant und auch heute gewinnt.
Es ist ein sehr schwieriger Weg, und ihr Appetit, ihn zu gehen, wird bereits in diesem Sommer auf die Probe gestellt.
Wir werden gleich herausfinden, wie der Akademieerfolg nach Abramovich aussieht und ob er eher in Chelsea-Blau oder in den Farben der Gegner zu sehen sein wird.
(Top-Fotos: Getty Images)