March Madness 2023: Ranking the 16 best remaining teams in the NCAA tournament

Ja, wir wissen: Ihre Halterung ist kaputt.

Wenn Sie uns jedoch im Laufe der Jahre oder sogar vor einer Woche zugehört haben, hätten Sie gesehen, dass einige der Ereignisse in den ersten beiden Runden des NCAA-Turniers 2023 in Bezug auf das Timing überraschend gewesen sein könnten, aber nicht in Bezug darauf die Chancen eines Teams, sechs Spiele zu gewinnen und die Meisterschaft zu erringen.

Purdue hatte nie das nötige Talent. Kansas hatte nie die Größe. Arizona hatte das grundsolide Point Guard-Spiel mit Kerr Kriisa nicht, der von einer Schulterverletzung gestört wurde. Irgendwann gingen sie aus. Es war einfach umwerfend zu sehen, wie es nach einem (Wildcats, Boilers) oder zwei (Jayhawks) Spielen passierte.

Es sind noch 16 Teams übrig, darunter diejenigen, die wir erwartet haben (Alabama, Houston, UCLA) und diejenigen, die wir nicht hatten (alle vom Bundesstaat Michigan bis zum auf Platz 15 gesetzten Princeton, dem dritten Team in drei Jahren in seiner Setzlinie, das zu den Sweet 16 aufsteigt ).

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Und so bewerten die noch lebenden Teams von 1 bis 16 ihre Fähigkeit, die Meisterschaft zu gewinnen, eine Rangliste, die Talent, Leistung und Auslosung berücksichtigt:

1. Alabama

Vor einem Jahr brachte Alabama Bennedict Mathurin, Dalen Terry und Christian Koloko in eine Sweet 16, die unscheinbar wirkte und daher der logischste Kandidat zu sein schien, um vier weitere Spiele zu gewinnen und einen zweiten NCAA-Titel zurück nach Tucson zu holen. Sie spielten nur noch ein Spiel und gingen ohne Trophäen oder Ringe nach Hause.

Das ist nicht dieses Alabama-Team. Es ist nicht nur Logik oder Daten, die sagen, dass Tide das Team ist, das es zu schlagen gilt. Sie schreien es mit fast jedem Ballbesitz in jedem Spiel. Sie gewannen ihre ersten beiden Spiele mit mehr als 20 Punkten Vorsprung, was sonst niemand im Feld sagen kann. Sie hielten Maryland bei 0,76 Punkten pro Ballbesitz und bliesen 16 gesetzte Texas A&M-Corpus Christi aus, ohne dass der All-Amerikaner Brandon Miller einen Punkt erzielte.

Von dem Moment an, als die Klammer veröffentlicht wurde, gab es in der Südregion nur wenige Hindernisse, und die wenigen, die es gab (Nr. 2 Saat Arizona, Nr. 3 Baylor und Nr. 4 Virginia), sind alle weg. Was wird die Flut jetzt stoppen?

2. Houston

Als All-America Guard Marcus Sasser im Halbfinale der American Athletic Conference gegen Cincinnati unterlag, sah es für die Cougars nicht gut aus. Und als sie im Titelspiel ohne ihn gegen Memphis spielten, gab es noch größeren Grund zur Sorge. Und noch mehr, als er das Spiel in Northern Kentucky nicht beenden konnte und die Cougars fast die zweite Nr. 1 der Saat waren, die in diesem Turnier gegen eine Nr. 16 verlor.

Alles ist jetzt richtig. Sasser spielte nicht nur in der zweiten Runde gegen Auburn, er ging 31 Minuten und schoss 5 von 9 auf 3-Punkte. Tramon Mark war noch besser mit seinen Angriffen auf den Rand, und der Neuling Jarace Walker spielte wie jemand, der seine einzige College-Saison mit einem Meisterschaftsring verlassen möchte.

Wenn ihre Region so bequem wäre wie die von Alabama, könnte Houston ganz oben auf dieser Liste stehen.

3. Connecticut

Alabama sah am ersten Turnierwochenende wie das beste Team aus, aber niemand spielte besser als diese Huskys. Sie gewannen zwei Spiele mit insgesamt 39 Punkten Vorsprung vor Rick Pitinos Iona und Randy Bennetts Saint Mary’s, schossen 21 von 47 aus 3-Punkte-Reichweite und hielten beide Teams auf weniger als einen Punkt pro Ballbesitz. Die Gaels hatten keine zweistellige Spielerpunktzahl.

Andre Jackson, der häufig als Point Guard der Huskies angezweifelt wird, lieferte in den beiden Spielen 14 Assists bei nur drei Turnovers.

Was am meisten an UConn gefällt, ist die Tiefe des Teams: Genau die richtige Menge an Optionen auf fast jeder Position, von Donovan Clingan, der Adama Sanogo am Pfosten unterstützt, bis zu Joey Calcaterra und Nahiem Alleyne, die Minuten an der Peripherie kauen und gelegentlich fallen – äußerst nützlich – 3-Punkt-Schuss.

4. UCLA

Die Bruins werden vielleicht nie das sein, was wir uns in diesem Turnier vorgestellt haben, wenn Jalen Clark durchweg gesund geblieben wäre. Sie sind in der Offensive weniger stark, weil David Singletons Rolle in der Verteidigung eine notwendige Erweiterung erfahren hat und er nicht mehr die gleiche Energie beibehält, die er für sein typisch phänomenales 3-Punkte-Schießen hatte. Sie sind in der Verteidigung weniger stark, weil Clark der beste Flügelverteidiger der Nation war.

Aber sie haben das Talent, die Erfahrung, das Coaching und die Zusammengehörigkeit, die notwendig sind, um vier weitere Spiele in diesem Turnier zu gewinnen. Oder mindestens zwei.

5. Arkansas

Erreichen sie mit größerer Wahrscheinlichkeit das Final Four als die Teams hinter ihnen? Nicht viele, um ehrlich zu sein. Nachdem sie in der zweiten Runde ein außergewöhnliches Spiel gespielt haben, um Kansas zu besiegen, und eine solide Leistung gezeigt haben, um ein 8/9-Spiel gegen Illinois zu überstehen, ist es vielleicht eine Menge zu verlangen, dass sie zwei weitere Spiele in Folge hervorragend spielen. Aber die Kansas Jayhawks haben gelernt, welchen Preis ein erfolgreiches Team zahlen kann, wenn die andere Seite, unabhängig von den Leistungen der regulären Saison, mit mehr Talent zu einem NCAA-Turnierspiel auftaucht.

In ihrem Zweitrundenspiel am Samstag waren viele Profis auf dem Boden, aber die meisten von ihnen trugen Arkansas-Trikots. Die Razorbacks verstärkten ihre Verteidigungsbemühungen gerade genug, um jedem Team, das mit den Razorbacks in dieser Klammer verbunden war, einen Schrecken einzujagen, angefangen bei den Connecticut Huskies. Oh, und nicht, dass Jordan Walsh nicht eines dieser Talente wäre, aber er ist sogar noch ungewöhnlicher wegen seiner Fähigkeit, mit so wenig Division-I-Erfahrung als „Glue Guy“ zu fungieren.

6. Texas

Die Longhorns zeigten Widerstandsfähigkeit, Einfallsreichtum und Wettbewerbsstärke, als sie eines der schwierigsten Matchups in diesem Turnier, Penn State, eliminierten. Wenn sich jemand fragt, wie gut dieses Team im Moment trainiert wird, schlagen Sie einfach dieses Spiel zu und sehen Sie es sich an.

Die Longhorns erhalten von Dylan Disu ein konstant präzises Innenspiel und immer zuverlässigere Leistungen im Rückraum von Spielern wie Marcus Carr, Sir’Jabari Rice und Tyrese Hunter. Ob Texas das Talent hat, das nötig ist, um diese Meisterschaft zu gewinnen – nun, es ist ihnen wahrscheinlich schleierhaft. Aber nicht viel.

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7. Xaver

Zu sehen, wie die Musketiere mit den vielfältigen Perimeter-Bedrohungen von Pitts Angriff fertig wurden, war eine schöne Demonstration dessen, wie weit sie als defensive Einheit im letzten Monat fortgeschritten sind. Sie waren die meiste Zeit der Saison kein gutes Defensivteam, und sie sind immer noch kein großartiges, aber wenn ihre Offensive so gut läuft wie gegen die Panthers, kann ihre Defensive in diesem Turnier gewinnen. Es ist nicht einfach, die Disziplin zu zeigen, die Xavier aufwies, indem er sich an Schützen heftete und nicht in die Falle tappte, die manchmal durch Dribbling-Penetration entstehen kann. Solange sich mindestens einer der vier Perimeter-Schießer des Teams mit hoher Geschwindigkeit trifft – das könnten Adam Kunkel, Colby Jones, Souley Boum oder Jack Nunge sein – könnte Xavier es bis nach Houston schaffen.

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8. Tennessee

Wenn dieses Turnier sozusagen vollständig auf dem Heimplatz der Volunteers ausgetragen wird, steigen ihre Gewinnchancen dramatisch. Im Allgemeinen war der Basketball in diesem NCAA-Turnier viel zu körperlich – Berichten zufolge gingen 75 Prozent der Spiele in den ersten beiden Runden unter die Vegas-Gesamtzahlen, was Ihnen etwas sagen sollte. Dies war insbesondere in der zweiten Runde ein Thema; An den ersten beiden Tagen könnte eine Fülle von Foul Calls die Besorgnis über außergewöhnlich lange Tage mit vier Spielen im selben Gebäude verschärfen. In der zweiten Runde ist das kein Thema.

UT nutzte die von den Offiziellen gewährte Freiheit in ihrem Spiel gegen Duke sehr aus. Sie schienen besser auf dieses Spiel vorbereitet zu sein als die Gegner und hätten sehr wohl gewinnen können, selbst wenn das Spiel wie SEC-Wettbewerbe mit den Vols im Allgemeinen geleitet worden wäre. Was werden wir dieses Wochenende sehen?

9. Gonzaga

Die letzten beiden Male, als die Zags in diesem Turnier auftauchten, hatten sie eine Top-5-Lotterieauswahl. Etwas in dieser Richtung ist normalerweise ein wesentlicher Bestandteil eines Meisterschaftslaufs, aber es ist keine Garantie.

Dieses Team verfügt nicht über dieses Niveau an zukünftigen Profitalenten, aber es hat einen der größten College-Torschützen des 21. Jahrhunderts. Drew Timme war für die TCU nicht zu stoppen. Es wird faszinierend sein zu sehen, wie die UCLA-Verteidigung mit seiner Vielzahl von Tricks und Leckereien fertig wird.

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10. Creighton

Fans dieses Programms haben die ganze Saison darauf gewartet, dieses Team so spielen zu sehen. Alles ist vorhanden, damit die Bluejays ein Final-Four-Anwärter sein können – aber das war es natürlich schon immer. Sie haben mehrere Flügel, die Drei-Punkte-Bedrohungen darstellen, einen Point Guard mit zwei Jahren Starterfahrung und ein 7-Fuß-Center, das die Felge schützen und angreifen kann. Sie wollen Ryan Kalkbrenner auf Ihrer Seite.

Es gab Gründe, berechtigte Gründe, warum dieses Team im November und Dezember nicht überragend war. Aber die Erklärung dafür, warum Exzellenz nicht im Januar und Februar eintraf, ist schwer fassbarer. Spielt es jetzt eine Rolle? Nicht, wenn sie so weiterspielen wie am vergangenen Wochenende.

11. Staat Michigan

Es ist möglich, dass dies das am wenigsten talentierte Team ist, das Tom Izzo jemals zu den Sweet 16 gebracht hat. Und es gab viele von ihnen. Aber wo die Spartaner gut sind, ist ein Spiel am einfachsten zu kontrollieren. Sie haben meistens zwei funktionierende Point Guards, AJ Hoggard und Tyson Walker, auf dem Boden. Und sie haben einen dritten Spieler, Jaden Akins, der mit dem Basketball umgehen und angreifen kann, um Spielzüge aus dem Sprung zu machen. Es gibt Anzeichen für Fortschritte beim Point Guard, wobei Hoggard oft einem modernen Linebacker genauso ähnelt wie einem Basketballspieler. Er könnte ein Aktivposten gegen den All-American Markquis Noel aus Kansas State sein. Und sie werden die Ball-Screen-Aktion von K-State mit ziemlicher Sicherheit besser verteidigen als Kentucky es in der zweiten Runde getan hat.

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12. Miami

Die Small-Ball-Aufstellung der Hurricanes hat ein Ablaufdatum. Das ist unvermeidlich. Irgendwann werden sie in diesem Turnier verlieren. Aber letztes Jahr verzögerten die Hurricanes diese Gewissheit bis zum Elite Eight – nein, bis zur zweiten Hälfte ihres regionalen Finales gegen den späteren Champion Kansas. Die Canes sind so gut in dem, was sie tun, dass es vernünftig ist zu glauben, dass sie es bis nach Houston schaffen könnten. Isaiah Wong war herausragend, aber der Unterschied für sie bei ihrem Sieg über Indiana, Nummer 4, war Norchad Omier und sein unerbittlicher Offensiv-Rebound. Um die Canes aus diesem Turnier zu werfen, muss man ihn davon abhalten, diese Art von Schaden anzurichten.

13. Bundesstaat Kansas

Es ist schwer, an einem Team vorbeizuschauen, dessen Point Guard so dynamisch und schwer zu kontrollieren ist wie Markquis Nowell. Er war fast allein verantwortlich für den erfolgreichen Angriff von K-State gegen Kentucky in der zweiten Runde. Es gibt andere Komponenten in der Offensive, hauptsächlich Keyontae Johnson, aber dies wäre ein gewöhnliches Team, das Sie vielleicht nie getroffen hätten, wenn nicht die 5-8-Sensation gewesen wäre, die ihren Angriff ausführt. Er spielt mit der Art von Wagemut und Selbstvertrauen, die zu den besten Leistungen bei NCAA-Turnieren führt.

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14. Bundesstaat San Diego

Wie oft sieht Alabama innerhalb der Southeastern Conference ein Team, das so auf physische Verteidigung und Tempokontrolle ausgerichtet ist wie die Azteken? Einmal, vielleicht zweimal im Jahr, wenn sie mit Tennessee verglichen werden. Im einzigen Bama-UT (Basketball)-Spiel dieser Saison blieben die Tide unter 60 Punkten und verloren auf dem Weg zu den Vols. Das sollte den Azteken zumindest Mut machen, dass ihr Ansatz funktionieren kann. Aber es wird nicht einfach.

15. Florida Atlantik

Oh, so geht der März. Du gibst in einem harten Kampf dein Bestes, und manchmal siehst du aufgrund der Fehler anderer wie ein Held aus. Memphis hatte die FAU im ersten Satz geschlagen, machte dann zwei erhebliche mentale Fehler, und die Eulen nutzten den Vorteil und durften weiterspielen. Sie waren in der zweiten Runde gegen Fairleigh Dickinson nicht so gut, und das deutet nicht auf einen langen Aufenthalt in New York hin.

16. Princeton

Es ist schon eine Weile her, seit wir viel über dieses Programm gehört haben. Wenn sie jedoch im März auftauchen, haben sie eine Möglichkeit, sich bemerkbar zu machen. Dass sie in der Lage waren, ihren Aufreger in der ersten Runde gegen Arizona mit einem entscheidenden Sieg über Missouri fortzusetzen, war beeindruckend. Aber Creighton wird bei weitem das kompletteste Team sein, dem sie diesen März gegenübergestanden haben.

Und denken Sie daran, Tigers-Fans: Der Letzte auf dieser Liste zu sein, ist eine verdammt große Ehre.