What are the best things to do in London? An insider’s guide

Wenn ich reise, versuche ich gerne, eine Stadt auf lokale Weise zu erleben.

Als ich also in Downtown Vegas übernachtete – traditioneller und weniger auffällig als „The Strip“ – ging ich zu Yoga-Kursen und Cafés in Wohngebieten. Und als ich nach Kerala, Indien, ging, entschied ich mich für eine Gastfamilie in Kochin, der Hauptstadt des Bundesstaates, gegenüber einem Markenhotel.

Die Freude, wie ein Einheimischer zu leben, kommt von einem langsameren Urlaubstempo, in dem ich mich nicht wie ein Tourist fühle, der eine Liste abhakt. Es gibt mir ein wahreres Gefühl für einen Ort.

Da ich in London geboren und aufgewachsen bin, kenne ich viele Orte – von Parks und Restaurants bis hin zu Cafés und architektonischen Stätten – die ein Besucher vielleicht nicht sofort aufsucht. Einige Schätze liegen buchstäblich unter der Erde.

Und ich habe auch meine Lieblingsarten, um einige der Hauptattraktionen der Stadt zu sehen.

London ist in mehrere lokal verwaltete Gebiete aufgeteilt. Die City of Westminster im Zentrum Londons ist das politische Herz, während in der City of London die finanziellen Entscheidungen der Hauptstadt getroffen werden.

Die City of Westminster beherbergt:

• der Palace of Westminster, auch bekannt als “Houses of Parliament”
• die Mehrheit der Londoner Theater, rund um Soho und Covent Garden, eine Gegend, die als “West End” bekannt ist
• Mayfair, wo Sie die Flugkosten problemlos für einen Abend ausgeben könnten
• einige der besten Grünflächen Londons, wie Regent’s Park und Hyde Park

Eine meiner Lieblingsbeschäftigungen hier ist Radfahren. Fahrräder können bei Santander Cycles in der Nähe der U-Bahn-Station Lancaster Gate nördlich des Hyde Park gemietet werden (laden Sie die App des Programms herunter, um Abhol- und Abgabestellen zu erfahren). Es gibt mehrere Radwege rund um den Hyde Park, die Sehenswürdigkeiten wie den Kensington Palace, die offizielle Residenz des Prinzen und der Prinzessin von Wales, und „The Serpentine“ – einen See im Süden des Parks – umfassen.

Aber seien Sie gewarnt: Mehrere Wege durch den Hyde Park sind nur für Fußgänger, und die Polizei bestraft oft Leute, die auf ihnen radeln.

Der Hyde Park ist über eine belebte Kreuzung mit Ampeln für Radfahrer mit dem Green Park verbunden. Nachdem Sie die Straße überquert und den Constitution Hill entlanggefahren sind, erreichen Sie den Buckingham Palace. An einem warmen Tag fahre ich vielleicht mit dem Fahrrad in den St. James’s Park, direkt gegenüber dem Palast, und esse in seinem Dachterrassen-Café zu Mittag.

Die City of London (oft als „die Stadt“ bezeichnet) stellt glänzende Glas- und Stahltürme und in den 1960er Jahren erbaute Wohnblocks traditionellen Pubs und den Ruinen der antiken römischen Stadt Londinium gegenüber. Die Bank of England ist nur einen kurzen Spaziergang von der St. Paul’s Cathedral entfernt, der riesigen Kuppelkirche, die Ende des 17. Jahrhunderts von Sir Christopher Wren entworfen wurde.

Ich ziehe es vor, in dieser Gegend herumzulaufen. Ein Wochentagsbesuch zur Mittagszeit zeigt die Hektik des Ortes, wenn die Arbeiter für eine schnelle Mahlzeit aus ihren Büros drängen.

Der Postman’s Park ist zwar winzig, aber ein beliebter Ort für ein Sandwich mit seinem Memorial to Heroic Self-Sacrifice, einer Reihe von Tafeln, die gewöhnlichen Menschen gewidmet sind, die starben, um andere zu retten. In der Nähe befindet sich der Christchurch Greyfriars Church Garden in den Ruinen einer Kirche aus dem 18. Jahrhundert und ist sehenswert wegen der Blumenbeete, die sich von den Überresten der Kirchenmauern abheben. Versuchen Sie für einen traditionellen Pub The Cockpit, eine schrullige Bar auf dem St. Andrew’s Hill, einer Seitenstraße in der Nähe der St. Paul’s Cathedral.

St. Paul’s ist vielleicht das bekannteste Denkmal in der Gegend, aber es ist auch faszinierend, unter die Straßen der Stadt zu gehen – buchstäblich – um einen Teil der römischen Geschichte Londons zu sehen. Das rund 2.000 Jahre alte Billingsgate Roman House and Baths befindet sich unter einem langweiligen Bürogebäude. Leicht zu übersehen, gibt es nur wenige oberflächliche Hinweise auf die Überreste darunter, die von April bis November samstags im Rahmen von Führungen zugänglich sind.

Ich bin in der Nähe von Hampstead Heath, einem der größten Parks Londons, aufgewachsen. „The Heath“ – wie die Einheimischen es nennen – ist hügelig und wild, und es ist leicht (und macht Spaß), sich darin zu verlieren. Die Aussicht von der Spitze des Parliament Hill ist eine großartige Möglichkeit, sich in der Stadt zu orientieren, und das historische Kenwood House des Parks verfügt über eine Kunstgalerie, deren Eintritt frei ist.

Der Bahnhof Hampstead Heath an der London Overground-Bahnlinie liegt an der südwestlichen Spitze von Heath, und an einem sonnigen Wochenende zu jeder Jahreszeit finden Sie die nahe gelegene Straße voller Londoner, die Kaffee trinken, bevor sie durch die Heath wandern. Ein Spitzenplatz ist das unabhängig geführte Karma Bread. Mein Lieblingsgenuss dort ist das Kardamombrötchen oder Shakshuka zum Frühstück.

An der südöstlichen Spitze von Hampstead Heath befindet sich das in den 1930er Jahren erbaute Parliament Hill Lido, ein unbeheiztes Freibad, das an heißen Tagen ein klassisches lokales Vergnügen ist. Es ist das ganze Jahr über geöffnet und die Einrichtungen sind einfach: Stellen Sie sich darauf ein, Ihr Handtuch auf dem Betonpflaster um den Pool herum zu drapieren. Die Website enthält Fahrpläne, Preise und Reservierungsinformationen.

Ebenfalls im Norden Londons befindet sich der Parkland Walk, ein weiterer guter Ort für eine Wanderung oder einen Lauf durch den Wald entlang einer alten Eisenbahnlinie. Schön ist es im Frühling, wenn am Wegesrand große Wiesenkerbel wächst. Ein 2,5-Meilen-Spaziergang nach Osten bringt Sie zum Finsbury Park und in die Nähe des Faltering Fullback Pubs, einem weitläufigen Ort mit zweimal wöchentlich Live-Musik (Einzelheiten finden Sie auf der Website).

Der Parkland Walk bildet einen Abschnitt des Capital Ring, einer 78 Meilen langen, ausgeschilderten Wanderroute, die London umrundet – durch Vororte, entlang von Kanälen, über Grünflächen und sogar an einem Palast vorbei. Es ist in 15 Abschnitte unterteilt, die alle über die Londoner U-Bahn zugänglich sind und in einer kostenlosen App detailliert beschrieben werden.

Der Queen Elizabeth Olympic Park, der für die Olympischen Sommerspiele 2012 gebaut wurde, befindet sich im östlichen Londoner Stadtteil Stratford (sowie Abschnitt 14 der Capital Ring Route). Die Gegend ist ein gutes Beispiel für Londons Mischung aus Alt und Neu, Stadt und Natur, mit einem riesigen Einkaufszentrum namens Westfield Stratford City am Fluss Lea. Viktorianische Reihenhäuser sind nur einen Katzensprung von modernen Hochhauswohnungen entfernt.

Das Hauptstadion der Olympischen Spiele, bekannt als London Stadium, ist heute die Heimat des Fußballteams West Ham United. Es beherbergt auch Konzerte und andere Sportveranstaltungen, darunter Major League Baseball. Sie können im ehemaligen olympischen Velodrom oder auf einer BMX-Strecke Rad fahren oder zum ArcelorMittal Orbit gehen, einer merkwürdig aussehenden, verdrehten roten Metallskulptur, die auch als Tunnelrutsche dient.

Eine meiner Lieblingsbeschäftigungen in East London ist Essen. Shoreditch – ein zentraler Bereich nördlich der Stadt – ist vollgepackt mit großartigen Restaurants, von der beliebten indischen Kette Dishoom (reservieren Sie einen Tisch zum Mittagessen oder kommen Sie früh zum Abendessen und warten Sie in der Schlange) bis hin zu schnörkellosen feinen Restaurants wie Lyle’s, das verwendet Britisches Fleisch, Fisch und Gemüse.

Rochelle Canteen ist ein unprätentiöser Ort in einem ehemaligen Fahrradschuppen, wo gute Produkte der Star sind. Es hat auch einen ummauerten Garten, was es zu einer guten Erholung von den belebten Straßen der Stadt macht.

Ebenfalls in der Gegend befindet sich der Columbia Road Flower Market, der sonntags ab 8:00 Uhr geöffnet ist. Londoner gehen dorthin, um sich mit Schnittblumen und Zimmerpflanzen einzudecken. In den letzten Stunden (ca. 13:00 bis 15:00 Uhr) können Sie ein Schnäppchen machen, und entlang der Straße gibt es auch viele unabhängige Schmuck-, Haushaltswaren- und Geschenkläden.

Es gibt einen kleinen freundschaftlichen Wettbewerb zwischen Nord- und Süd-Londonern, die jeweils behaupten, ihre Gegend sei die beste, und über die Strapazen scherzen, die es mit sich bringt, auf die gegenüberliegende Seite der Themse reisen zu müssen.

Während im Norden Londons Hampstead Heath liegt, liegt südlich des Flusses der Richmond Park, der sein nördliches Gegenstück in seiner Größe in den Schatten stellt. Außerdem liegt der Park in der Grafschaft Surrey, also eigentlich nicht in London.

Trotzdem können Sie problemlos einen Tag damit verbringen, Hirsche auf den Feldern zu beobachten und den wunderschönen Garten in Richtung seiner Südspitze, der Isabella-Plantage, zu erkunden. Um einen Blick über die Themse zu genießen, fahren Sie zur Pembroke Lodge im Westen des Parks, und an einem Wochenende sehen Sie in Lycra gekleidete Radfahrer durch den Park und in seine Cafés sausen.

Wenn Sie auf der Suche nach etwas traditionell Englischem sind, probieren Sie das Petersham Nurseries Cafe gleich außerhalb des Richmond Park. Freitags und am Wochenende gibt es einen Garten-Nachmittagstee (Reservierung erforderlich), der köstliche Sandwiches und herzhafte Mini-Törtchen gefolgt von süßen Leckereien wie Buttermilch-Scones und Pflaumen-Käsekuchen umfasst. Es akzeptiert auch täglich außer montags, wenn es geschlossen ist, Walk-Ins zum Brunch oder Mittagessen.

Es gibt auch eine Filiale in Covent Garden im Zentrum von London – das blumengeschmückte Restaurant The Petersham – mit einem Feinkostladen und einer Bar.

In West-London empfehle ich, den Straßenmarkt und die Restaurants von Notting Hill zu besuchen. Der Portobello Road Market ist täglich geöffnet und verkauft Lebensmittel, Vintage-Mode und Antiquitäten. Ein guter Tag ist Freitag, wenn die meisten Stände und Bereiche geöffnet sind und es weniger los ist als Samstag, wenn die Einheimischen dorthin gehen.

Das französische Bistro Buvette am Blenheim Crescent ist eine gute Option für den ganzen Tag – ein Außenposten des Manhattan-Originals von Küchenchef Jody Williams. Probieren Sie für ein luxuriöses Filmerlebnis das Electric Cinema in der Portobello Road aus, ein restauriertes edwardianisches Kino mit einem klassischen Diner nebenan.

Die Portobello Road trifft an ihrem nördlichen Ende auf die Golborne Road, eine ruhigere und weniger touristische Straße, in der Sie in der Lisboa Patisserie traditionelle portugiesische Pastel de Nata Puddingtörtchen finden. Wenn Sie nach oben schauen, sehen Sie den Trellick Tower, einen Wohnblock, der von Erno Goldfinger im brutalistischen Architekturstil entworfen wurde.

In der Nähe des Turmfußes befindet sich Rellik, ein angesagter Vintage-Modeladen, der Kleidung von Größen wie Alexander McQueen, Vivienne Westwood und Issey Miyake verkauft.

Gleich hinter Rellik befindet sich eine kleine Grasfläche, die zum Regent’s Canal führt, einem Wasserweg, den Sie entlanggehen können, um Klein-Venedig zu erreichen. Weiter östlich in Richtung Paddington Basin gibt es ein neu entwickeltes Gebiet mit Bars und Restaurants am Wasser, ein weiteres Beispiel für Londons vielseitige Mischung aus Alt und Neu.