An unconventional sport from the 16th Century takes over Leadville

LEADVILLE — An einem kalten und klaren Wochentag hockte sich Mitch Dulleck auf eine Eisfläche im Huck Finn Park, stabilisierte sich und stürzte dann langsam nach vorne, wobei er einen 42-Pfund-Curling-Stein in seiner rechten Hand drückte.

Im scheinbar schnellsten Moment seines Gleitens lässt er den gelben Griff des Steins mit einer leichten Drehung los und schickt ihn auf einer erhofften Flugbahn über das Eis, mit Hilfe seiner Teamkollegen, die den Stein in Position fegen. wird in „dem Haus“ etwa 100 Fuß entfernt punkten.

Als Skip oder Kapitän des Curling-Teams Whiskey Sliders hat Dulleck viel über diesen skurrilen, jahrhundertealten Sport gelernt und seine Fähigkeiten in den letzten zwei Wintern merklich verbessert, während er in der zurückhaltenden, aber immer beliebter werdenden Rec-Liga spielte, die von der organisiert wird Cloud City Curling-Club.

„Es ist viel komplizierter, als ich je gedacht hätte“, sagt Dulleck, der seit fünf Jahren in Leadville lebt und gleichzeitig remote im Kundendienst eines internationalen Elektronikunternehmens arbeitet. „Aber ich liebe es, dass es sehr, sehr kompliziert ist. Ich meine, es ist wie Schach auf Eis, und deshalb ist es eines der lustigsten Dinge, die ich je gemacht habe.“

Mitten in einem weiteren kalten Winter ist Eisstockschießen in Leadville zu einem heißen Trend geworden. Und da das Single-Elimination-Playoff-Turnier des Clubs in dem für den 15. Februar angesetzten Meisterschaftsspiel seinen Höhepunkt findet, werden sich die Dinge so schnell nicht abkühlen. (Ein Stück weiter in Denver endet die US-Curling-Meisterschaft für Männer und Frauen am 11. Februar. Die Gewinnerin des Frauenwettbewerbs reist im März zur Curling-Weltmeisterschaft der Frauen nach Schweden, und das beste Männerteam wird an der Weltmeisterschaft teilnehmen Ottawa im April.)

Wenn Sie jemals Curling gesehen haben, haben Sie es wahrscheinlich während der Olympischen Winterspiele im Fernsehen gesehen. Es ist ein anspruchsvoller, aber unkonventioneller Sport, der bis ins Schottland des 16. Jahrhunderts zurückreicht, aber mit einer kurzen Lernkurve für jeden leicht zugänglich ist, der daran interessiert ist zu spielen – solange es einen Ort zum Spielen gibt.

Zufälligerweise ist die Curling-Arena von Leadville die einzige Outdoor-Anlage dieser Art in Colorado, und deshalb hat der aufstrebende Cloud City Curling Club die Quintessenz der Atmosphäre dieser historischen Arbeiterstadt in der Nähe von 10.200 Fuß angenommen. Es wurde vor ein paar Jahren von ein paar leidenschaftlichen Teilnehmern gestartet, wurde durch bescheidene Finanzierung und endlose Stunden ehrenamtlicher Arbeit angekurbelt und hat sich zu etwas wirklich Originellem mit einem echten Gemeinschaftsgefühl gemausert.

Während die Whiskey Sliders von Broom for Improvement mit 7:0 auseinandergenommen wurden, lieferten sich vier weitere Teams auf zwei zusätzlichen Curling-Bögen auf der speziell präparierten Eisbahn ein enthusiastisches Kopf-an-Kopf-Rennen. Es gab eine ähnliche Mischung aus vorsichtigem Rutschen, akribischem Steinewerfen, überschwänglichem Fegen (mit speziellen Besen, um einen Stein über das Eis zu führen), strategischem Blockieren (Aufstellen von Steinen als Barriere zum Betreten des Hauses), Takeouts (Hüpfen des Steins eines gegnerischen Teams). aus dem Haus) und Hämmer (der letzte und möglicherweise entscheidende Wurf eines Spiels).

Alle spielen in Schichten von Daunenjacken, lokal hergestellten Melanzana-Fleecejacken, Carhartt-Hosen und einer Sammlung von Ski- und Schneemobilbekleidung, Mützen, Handschuhen und anderen Accessoires. Aber in dieser speziellen Nacht sind es ungefähr 12 Grad – was, um ehrlich zu sein, für Leadville-Verhältnisse wirklich nicht so kalt ist – also beschwert sich niemand. (Und das nicht nur, weil in Jackentaschen vielleicht ein paar Flakons voller seelenwärmender Getränke stecken.)

„Es macht viel Spaß, aber man muss sich dafür anziehen“, sagt Kim Kortkamp, ​​die für ein Team namens Curl Jam spielt. „Das ist Leadville. Meine Freunde machten es und ich fing an zu spielen. Es ist etwas, was man im Winter tun kann, wenn es so dunkel und kalt wird.“

Steine ​​pflanzen

Die Gemeinschaftseisbahn von Leadville wird seit Jahren durch Überflutung der Basketballplätze im Huck Finn Park gebaut. Interessanterweise ist dies der Standort des ehemaligen Güterbahnhofs der Colorado & Midland Railway, wo von 1887 bis zum Ende der Eisenbahn im Jahr 1918 Blöcke von lokal geerntetem Eis nach Colorado Springs, Aspen und in andere Städte entlang der Strecke verschifft wurden.

Diese Eisbahn ist immer noch großartig für Community-Eiskunstlauf und Pickup-Hockey, aber die Curling-Fans stellten fest, dass sie sie für ein konstantes Spiel nicht glatt genug halten konnten. Vor ein paar Jahren baute der Club neben der Eisbahn eine neue Eisdecke, die jedoch ein Parkgebäude überschwemmte, so dass dieser Standort zunichte gemacht werden musste.

In diesem Winter erhielt der Club die Genehmigung, im Außenfeld des Softballfelds des Parks einen eigenen 50 Fuß mal 150 Fuß großen Curling-Platz zu bauen. Es begann mit dem Überfluten eines Plastikliners und dem Bemalen eines „Hauses“ – konzentrische blaue, rote und weiße Kerbkreise um den mittleren „Knopf“ an jedem Ende. Mit drei Spielbögen auf dem Eis konnte der Cloud City Curling Club wachsen, um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden – teilweise verursacht durch die offenen Curling-Sessions des Clubs am Freitagabend – und von 16 auf 24 Teams expandieren.

Es gibt vier aktive Spieler pro Team, aber die meisten Kader haben fünf bis sieben Spieler, um sicherzustellen, dass es immer einen Kader gibt, der das Eis erobern kann. Alles in allem sind wahrscheinlich mindestens 140 Anwohner beteiligt, oder etwa 5 % der 2.623 Einwohner von Leadville.

Die Spieler reichen von Ende 20 bis Anfang 60 und sie kommen aus allen Bereichen: Tischler, Arbeiter in Lebensmittel- und Spirituosengeschäften, Arbeiter in der Stadtverwaltung, Profisportler aus verschiedenen Sportarten, Ladenbesitzer, lokale Einzelhandelsverkäufer, Mitarbeiter von Resorts, die bei Summit arbeiten County Skigebiete, mehrere Angestellte der Climax Molybdenum Company Mine am Fremont Pass und sogar ein Lake County Commissioner.

„Die Community hat sich darum herum entwickelt, was für Leadville ziemlich unglaublich ist“, sagt Kevin Linebarger, 48, Mitbegründer und leitender Eistechniker des Cloud City Curling Club. „Wir haben hier einen Winter von November bis Mai, und viele Leute lieben es, Ski zu fahren, aber dies ist eine einzigartige und andere Aktivität für alle Fähigkeiten. Es gibt eine kurze Eintrittsbarriere. Es ist schwer, darin gut zu werden, aber es ist einfach, hierher zu kommen und ein paar Steine ​​zu werfen und die Chance zu bekommen, mit Leuten abzuhängen, die man normalerweise im Winter nicht sieht.“

Der Club wurde 2015 ernsthaft ins Leben gerufen, aber seine Wurzeln gehen auf Curl-Schulungen zurück, die der Teilzeit-Leadville-Bewohner Tom Whitman im Winter 2011/12 mit dem Lake County Recreation Department organisierte.

Whitman, ein pensionierter Manager für medizinische Versorgung aus Denver, kam vor 15 Jahren mit dem Denver Curling Club in den Sport und wusste sofort, dass er seine neue Lieblingsbeschäftigung gefunden hatte. Als er anfing, viele seiner Winter in seinem zweiten Zuhause in Leadville zu verbringen, dachte er sich, warum er seine Leidenschaft für diesen einzigartigen Sport nicht mitbringen sollte.

„Wir haben einfach die Steine ​​hierher gebracht, einige Schulungen abgehalten und einfach das Interesse der Leute geweckt“, sagt Whitman. „So haben wir angefangen. Es ist einfach eine lustige, soziale Aktivität, die jeder spielen kann, und ich denke, das ist der Grund, warum die Leute lernen, es zu mögen.“

Abgesehen davon, dass er ein erfahrener Spieler ist, ist Whitman auch ein bekannter Eistechniker, der an Kursen teilgenommen hat, wie man eine Eisstockbahn richtig manikürt. Und das ist extrem wichtig, denn Curling lässt sich nicht einfach auf irgendeiner alten Eisfläche oder einem gefrorenen Pfund spielen – zumindest nicht sehr gut. Um 16:30 Uhr am Dienstag- und Mittwochabend – zwei Stunden vor den ersten Spielen des Abends – beginnen Whitman, Linebarger und Club-Mitbegründer und Präsident Jason Nepp (und mehrere Freiwillige aus verschiedenen Teams) einen zweistündigen Prozess, um das Eis vorzubereiten.

Das beginnt mit dem Räumen von frischem oder verwehtem Schnee, dem Auffüllen von Vertiefungen oder Rissen mit Wasser, dem Abkratzen des Eises mit der motorisierten Eiskratzmaschine des Clubs für 900 US-Dollar und dem „Kieseln“ mit frischen Wassertropfen, um eine optimale geriffelte Oberfläche zu schaffen gleiten. Das geschieht normalerweise, indem Linebarger und Nepp rückwärts gehen und warmes Wasser aus Tanks sprühen, die auf ihrem Rücken montiert sind.

Sobald dieser Vorgang abgeschlossen ist und die Oberfläche wieder gefriert, wird Whitman vorsichtig mit dem Eiskratzer darüber gehen und dann, kurz vor Spielzeit, eine feinere, neue Schicht „Wettkampfkiesel“ aufsprühen, um den Vorgang abzuschließen.

Die lokalen Eisschilde sind von „Knopf zu Knopf“ 100 Fuß lang – etwas kürzer als die typische vorgeschriebene Größe von 114 Fuß – aber wie ein Baseballfeld, das aus einem Maisfeld gebaut wurde, kann es in Leadville in kalten Winternächten wie der Himmel auf Erden sein .

„Die Einrichtung erfordert viel Arbeit, aber am Ende lohnt es sich“, sagt Linebarger. „Wir sagen eigentlich keine Spiele wegen der Kälte ab. Ich denke, wir haben gespielt, als es 5 unter Null war. Schnee ist ein großes Problem, aber zum Glück hat es in diesem Winter dienstags oder mittwochs nicht wirklich viel geschneit.“

Immer nicht so ernst

Dullecks Interesse am Curling geht weit über Leadville hinaus. Wie Nepp, Whitman und Linebarger gibt er zu, dass er es im Fernsehen sieht, wann immer er es finden kann, und ist ein großer Fan von Chris Plys geworden, einem zweifachen US-Champion und zweifachen Olympioniken aus Duluth, Minnesota, der, wie Leadville, ist ein weiterer Ort, der für notorisch kalte Winter berühmt ist.

Unter den Spielern, die Curling in Leadville aufgegriffen haben, gehören Nepp und Linebarger zu den geschicktesten und leidenschaftlichsten und haben gelegentlich in Denver an Wettkämpfen teilgenommen. Sie haben auch dem Leadville Curling Club geholfen, ein jährliches Turnier oder ein Bonspiel auszurichten – ein uralter Begriff, von dem angenommen wird, dass er aus niederländischen oder deutschen Wurzeln stammt. Aber die Cloud City-Bande nannte ihr Turnier das Leadville Non-Spiel, sowohl um anders zu sein als auch um eine nicht so wettbewerbsfähige Atmosphäre aufrechtzuerhalten.

Das diesjährige vierte nicht jährliche Turnier fand vom 21. bis 22. Januar statt und umfasste fünf lokale Teams, vier vom Denver Curling Club und eines vom Telluride Curling Club. Das Gewinnerteam – die 10,2 Ice Crew (ein Spiel auf Leadvilles 10.200-Fuß-Höhe) – bestand aus Linebarger, Nepp, Whit Willson und seiner Frau Kelly Bergkessel.

Mit Teamnamen wie Rolling Stones, Stone Lickers, Stone Cold Stunners, Iced Baked Potatoes, Miner Threat, 12 Ounce Curls, Sweepey Heads, Sparkle Donkeys, Merry Hucksters und Cheese Curls – ein Team, das sich aus Mitarbeitern von Jumpin‘ Good Goat zusammensetzt Molkereikäserei 35 Minuten die Straße runter in Buena Vista – Sie haben die Vorstellung, dass Curling in Leadville nie zu ernst werden wird.

„Es macht viel Spaß und ist wirklich ein Teil der Gemeinschaft geworden“, sagt Nepp, ein Zimmermann, der seit 22 Jahren in Leadville lebt und für die Leadstones spielt. „Aber was zum Teufel bringt dich sonst um 20 Uhr aus dem Haus, wenn es draußen 5 Grad hat?“