Saudi Arabia and its commitment to sport, the key to rapprochement with the West | Atalayar

Saudi-Arabien ist das attraktivste Sportland am Golf.

Die Projektion Saudi-Arabiens ist so groß wie seine Analyse komplex ist. Es gibt viele ehrgeizige Initiativen, die das Königreich umgesetzt hat und weiter umsetzen will, um seine Position als regionaler Marktführer zu festigen. In einer Situation, in der sich die Emirate zum großen Rivalen um die Führung am Golf entwickeln, hat Riad im Sport einen Weg gefunden, sich dem Westen zu öffnen und sich einen Platz unter den stärksten Partnern vieler europäischer Länder zu erkämpfen.

Die von den Saudis erkundeten Wege zur Stärkung ihrer Position und zum Ausbau ihrer Beziehungen zu den westlichen Ländern basieren auf der Entwicklung innerhalb ihrer eigenen Grenzen. Vision 2030 ist das beste Beispiel dafür, was Arabien anstrebt, aber nicht das einzige. Seine Bewerbung für die Expo und die Weltmeisterschaft, beide im Jahr 2030 – die Bedeutung dieses Jahres für das Land wird später in diesem Text deutlich werden – sollen der Höhepunkt einer Reihe von Projekten sein, die bereits die asiatischen Winterspiele 2029 umfassen. Um den Boden zu bereiten, versucht Saudi-Arabien seit Jahren, in den europäischen Sport vorzudringen, und es war der Fußball, der als erster seinen Einzug erlebte.

Sein Eintritt in das schöne Spiel

Riad entschied sich – wie sein Nachbar aus den Emiraten im Jahr 2008, als es Manchester City kaufte – für den Fußball, um in den europäischen Sport einzusteigen. Das Ziel, ein historischer Verein der englischen Premier League, Newcastle United. Ein Klub am Tiefpunkt, auf dem Abstiegsplatz in die Championship (zweite Liga des englischen Fußballs), den der Saudi Arabian Public Investment Fund für rund 350 Millionen Euro gekauft hat. Mohammed bin Salman und sein 320-Milliarden-Euro-Vermögen landeten in der Premiership, um einem schlafenden Riesen den Ruhm zurückzugeben.

Seit der Ankunft der Saudis hat sich das Team komplett verändert. Die Magpies, die zuvor auf den Abstiegsplätzen geschmachtet hatten, kämpfen nun mit den besten Mannschaften Englands um einen Platz in der UEFA Champions League. Auf dem sechsten Platz der Tabelle – mit zwei Spielen im Rückstand auf ihre Rivalen – haben sie die wenigsten Spiele in der Liga verloren, punktgleich mit dem Arsenal von Spitzenreiter Mikel Arteta. Der Turnaround, angeführt von Eddie Howe (Trainer) und einer Generation talentierter Youngster wie Bruno Guimaraes, Alexander Isak und Sven Botman, hat Newcastle an die Spitze der Tabelle gehoben.

Die Übernahme des Vereins St. James’ Park ist sicherlich der wichtigste Schritt Saudi-Arabiens im europäischen Fußball, aber nicht der einzige. Der Fokus lag auf dem Sport mit der größten Anhängerschaft der Welt, aber der Weg, Riad dieser seit mehr als einem Jahrhundert auf dem Alten Kontinent verwurzelten Fußballkultur näher zu bringen, konnte hier nicht aufhören. Saudi-Arabien wollte neben dem europäischen Fußball auch den europäischen Fußball und seine Stars auf sein Territorium bringen und fand im erneuerten Modell des spanischen und italienischen Superpokals eine neue Möglichkeit, sich dem Westen zu öffnen.

Supercups und Superstars

Der spanische Supercup wurde 2020 erstmals in Arabien ausgetragen. Seitdem wird der Super Cup mit Ausnahme von 2021, das wegen der Pandemie in Spanien ausgetragen wurde, auf saudischem Boden ausgetragen und wird dies natürlich mindestens bis 2030 tun. Dreißig Millionen Euro pro Jahr haben es Riad ermöglicht, die vier besten Mannschaften aus Spanien in drei Spielen – Halbfinale und Endspiel – in ihrem Land zu haben. Die Entscheidung des Königlichen Spanischen Fußballverbands (RFEF) hat durch Gerard Piqués Kosmos den spanischen Fußball nach Arabien gebracht und eine Annäherung zwischen den Ländern aus sportlicher Sicht gefördert.

So zumindest wurde dieser Wechsel des Austragungsortes – und des Formats, bis dahin traten nur zwei Mannschaften in einem zweibeinigen Finale an – den spanischen Fans präsentiert. Und es war nicht die einzige. 2023 hat sich Italien diesem Trend angeschlossen und das Finale des italienischen Superpokals im selben Stadion ausgetragen wie Real Madrid und Barcelona im spanischen Superpokal, dem King Fahd International Stadium in Riad. Auf diese Weise ist es Arabien gelungen, Spitzenfußball in sein Land zu bringen, was nicht nur mit Mannschaften geschehen ist.

Das beste Beispiel dafür ist die Ankunft eines der besten Sportler der Geschichte in Saudi-Arabien, Cristiano Ronaldo. Ronaldo, der von vielen als der größte Fußballer aller Zeiten angesehen wird, unterschrieb im Wintertransferfenster bei Al-Nassr und führte den saudischen Fußball in eine neue Dimension. Der portugiesische Star wurde zum bestbezahlten Spieler der Geschichte und seine Ankunft hat im Land eine beispiellose Wirkung erzielt. Acht Tore und zwei Vorlagen in sechs Ligaspielen, wodurch sein Team den ersten Platz belegte, und eine ausverkaufte Leistung, die das Stadion im Mrsool Park füllte.

Er scheint nicht der Einzige zu sein. Ronaldo könnte von Stars begleitet werden, die sich während seiner Zeit bei Real Madrid eine Umkleidekabine mit dem Portugiesen teilten. Karim Benzema, Luka Modric und Sergio Ramos sind einige der Spieler, die Angebote von saudi-arabischen Klubs haben, und es wäre nicht verwunderlich, sie bald in der saudi-arabischen Liga spielen zu sehen. Was als saudisches Eintauchen in den europäischen Fußball begann, tendiert dazu, in das arabische Land selbst als Anziehungspunkt für großartige Spieler abzudriften, um das Niveau ihrer Liga zu verbessern, und im Moment scheint es, dass ihnen dies gelingt.

Der Motorsport als Gesamtprodukt: Dakar und Formel 1

Neben all den Projekten, die Riad auf den Weg bringt, gibt es eines der Flaggschiffe des Motorsports, die Rallye Dakar. Der von Carlos Sainz dreimal gewonnene Wettbewerb wird seit 2020 in Saudi-Arabien ausgetragen, damals gewann der Spanier als Erster in Dschidda. Seitdem hat es sich zu einem der wichtigsten Sportereignisse des Landes entwickelt. Fünftausend Kilometer Strecke werden in fünf verschiedenen Kategorien ausgetragen: Autos, Motorräder, Lastwagen, Quads und Side-by-Side (SSV) oder leichte Fahrzeuge.

Die Rallye, die seit 1978 stattfindet, begann mit einer Route, die europäische Städte – zunächst Paris, aber allmählich geändert, beginnend in Granada, Lissabon und Barcelona – mit der Hauptstadt des Senegal, Dakar, verband, daher der Name, der trotz der Ortswechsel, ist gleich geblieben. Die wichtigste Änderung war auf die Terrorgefahr im Jahr 2008 zurückzuführen. Angesichts der Möglichkeit von Angriffen von Al-Qaida in Mauretanien forderte Frankreich die Aussetzung dieser Ausgabe und eröffnete eine neue Phase des Wettbewerbs, da es nach Südamerika gebracht wurde.

Zehn Jahre lang (2009-2019) führte die Dakar nach Argentinien, Bolivien, Chile, Paraguay und Peru. Die Veränderung war noch größer, als die Kategorien ab 2017 zu den fünf oben genannten wurden. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte die Rallye 29 verschiedene Länder (21 in Afrika, drei in Europa und fünf in Amerika) passiert, als sie in Saudi-Arabien ankam, dem ersten asiatischen Land, in dem die Dakar stattfand. Aber nicht nur das, es gelang ihm, die Konkurrenz für fünf Jahre, also mindestens bis 2024, exklusiv zu übernehmen.

Wenn die Dakar ein etabliertes internationales Produkt ist, ist es die Formel 1 erst recht. Und deshalb wollte Arabia den Grand Circus in sein eigenes Land bringen, speziell nach Jeddah. Dies geschah mit dem schnellsten Stadtkurs im Kalender und der zweitlängsten Strecke – etwas mehr als sechs Kilometer, nach den sieben Kilometern von Spa Francochamps an zweiter Stelle. Sie debütiert in der Saison 2021 – im selben Jahr, in dem sie fertiggestellt wurde – und wird am kommenden Wochenende zum dritten Mal den Grand Prix auf einer Strecke mit 27 Kurven und drei DRS-Zonen ausrichten, die nachts ausgetragen wird, was sie zu einer der attraktivsten der Welt macht den gesamten F1-Kalender.

Der ehrgeizige Horizont 2030

Saudi-Arabien hat das Jahr 2030 im Visier. Es wird nicht unbedingt der Zeitpunkt sein, an dem Riad sein Projekt abgeschlossen hat, aber es ist ein Schlüsseldatum für die saudischen Bestrebungen. Vision 2030 ist der Eckpfeiler eines Projekts, das eine ganze Reihe von Initiativen umfasst, die darauf abzielen, Arabien von einer regionalen zu einer internationalen Führungsrolle zu machen. Und wenn sie sich seit Jahren mit dem Thema Sport beschäftigen, wird es in den nächsten Jahren nicht weniger.

Einige sind bestätigt und andere sind im Moment Anwärter, aber Saudi-Arabien unternimmt große Anstrengungen, um die besten Wettbewerbe in allen Disziplinen auf internationaler Ebene auszurichten. Eine der wichtigsten und eine, die Riad bereits gesichert hat, sind die Asiatischen Winterspiele 2029. Dies wird dank des Neom-Projekts möglich, einer futuristischen Stadt, die über technologische Fortschritte verfügen wird, die es ermöglichen, Sand in Schnee zu verwandeln, und dies auf nachhaltige Weise tun wird, indem sie entsalztes Wasser aus dem Roten Meer in die Berge bringt. Auf diese Weise wird das Trojena-Gebirge keine Wüste mehr sein, sondern ein Skigebiet mit einem Luxusresort.

Ein weiteres großes Sportereignis in Arabien wird der Asian Football Cup 2027 sein, ein besonderer Wettbewerb für das Land. Die Saudis sind das zweiterfolgreichste Team, das dieses Turnier gewonnen hat (drei), gefolgt von Japan (vier). Im Jahr 2023 wird Katar Gastgeber der Veranstaltung sein, bevor es 2027 Saudi-Arabien Platz macht, was voraussichtlich eine großartige Vorbereitung auf das noch ehrgeizigere Ziel des Königreichs, die Weltmeisterschaft 2030, sein wird.

Riad will bei der WM 2026 in Kanada, Mexiko und den USA den Staffelstab übernehmen. Und sie beabsichtigt, dies, wie in dieser Ausgabe, mit der Unterstützung von zwei Ländern, Ägypten und Griechenland, zu tun. Allerdings werden es diesmal die Gegner, die dem Land von Mohammed bin Salman gegenüberstehen, wirklich schwierig machen. Spanien, Portugal und die Ukraine gehören zu den Hauptkonkurrenten, aber nicht zu den einzigen. Uruguay, Argentinien, Chile und Paraguay, die dem Trend folgen, sich gemeinsam um mehrere Austragungsorte zu bewerben, wollen die Weltmeisterschaft nach Südamerika bringen. Das einzige Land, das die WM eigenständig ausrichten will, ist Marokko. In den letzten Tagen wurde jedoch die Idee in Betracht gezogen, sich mit den spanischen, portugiesischen und ukrainischen Bewerbungen zusammenzuschließen, um den Aufstieg des marokkanischen Fußballs als eine der Hauptattraktionen zu nutzen.

Die Weltmeisterschaft wird in Saudi-Arabien als perfekter Höhepunkt eines Jahrzehnts des Fortschritts in allen Bereichen angesehen. Die wirtschaftliche und technologische Entwicklung des Landes wird begleitet von einem starken Engagement im Sport. Und das ermöglicht es Riad, immer näher an den Westen heranzurücken, gute Beziehungen zu europäischen Ländern zu knüpfen, jedes Jahr mehr Besuchern die Türen seines Landes zu öffnen und sich als regionaler Vorreiter zu etablieren – ohne von den Emiraten abzulenken – und mit dem Ziel, wer weiß, ob nach der Vision 2030, einer der Vorreiter auf internationaler Ebene zu werden.