The Baseball Players of the Super Bowl, and the Dilemma of the Multi-Sport Athlete

In den vergangenen zwei Wochen stand die amerikanische Sportlandschaft im Bann des Super Bowl. Es ist säkulares amerikanisches Weihnachten. Das Ereignis, das so unauslöschlich in unser kulturelles Bewusstsein eingepflanzt ist, umgehen die Werbetreibenden um das Markenzeichen, indem sie es „das große Spiel“ nennen, und jeder weiß, was sie meinen. The Chiefs and the Eagles (Go Birds!) testen 60 Minuten lang ihr Können auf der größten Bühne, die unser Land zu bieten hat (regelmäßig unterbrochen von Werbespots und Musikeinlagen).

Nein, ich habe keine Episode erlitten und vergessen, dass diese Seite ganz einem anderen Sport gewidmet ist. Denn sehen Sie, wenn Sie sich den Super Bowl ansehen, werden Sie einige Baseballspieler sehen: Chiefs Quarterback Patrick Mahomes und Eagles Receiver AJ Brown.

Mahomes Affinität zum Baseball ist bekannt, da er 1) einer der berühmtesten Athleten des Landes, 2) ein Minderheitseigentümer der Kansas City Royals und 3) der Sohn und Namensvetter eines 11-jährigen Major-League-Veteranen ist. Tatsächlich sind zwei der drei Quarterbacks der Chiefs Söhne von 11-jährigen Big-League-Veteranen; Third-Stringer Shane Buechele ist der Sohn des ehemaligen dritten Basisspielers der Rangers and Cubs, Steve. (Leider weiß ich nicht, was der Beruf von Chad Hennes Vater ist.)

Mahomes war ein herausragender Highschool-Baseballspieler, der in Texas aufwuchs, und das nicht nur in dem Sinne, dass jeder Athlet, der gut genug ist, um in der NFL zu spielen, gut genug ist, um im Grunde jeden College-Highschool-Sport zu spielen, den er wählt. Mahomes hatte eine Art Rivalität mit dem jungen Michael Kopech; 2014 besiegte er die White Sox Righty in einem Pitcher-Duell mit 2:1, ein Spiel, das mit der Zeit zu einem Mythos wurde. Mahomes war gut genug, um von den Tigers in der 37. Runde des Entwurfs in diesem Jahr ausgewählt zu werden und es als Neuling ins Baseballteam zu schaffen – keine Kleinigkeit, wenn man bedenkt, dass die Red Raiders in dieser Saison die College World Series erreichten.

Aber Mahomes College-Karriere war kurz. In einem Pitching-Auftritt erreichten und trafen alle drei Batters, denen er gegenüberstand, was ihm die gefürchtete unendliche Karriere ERA einbrachte, und er ging 0-für-2 auf der Platte. Es genügt zu sagen, dass er auf lange Sicht den richtigen Sport gewählt hat.

Brown, der Top-Empfänger der Eagles, war selbst ein hochgelobter High-School-Baseball-Profi, 2016 eine Wahl der Padres in der 19. Runde. Als Außenfeldspieler spielte Brown neben Bo Bichette im Under Armour All-Star-Spiel – im Jahr 2020 erzählte er Turron Davenport von ESPN, dass die beiden immer noch in Kontakt bleiben – aber seine Chance, ein Zwei-Sport-Athlet bei Ole Miss zu sein, verwirkt hat, indem er bei den Padres unterschrieben hat. Er spielte beim erweiterten Frühlingstraining von San Diego während der College-Football-Offseason, trat aber nie in einem Minor-League-Wettkampfspiel auf. Im Februar, mitten in einem Vertragsstreit mit den Titans, twitterte er über seine Rückkehr zum Baseball und zu den Padres. Damals sah das aus wie ein Scherz oder eine leere Drohung während einer Verhandlung, doch im September erzählte er es Das Nachrichtenjournal aus Wilmington, Delaware, dass er es vollkommen ernst meinte. Diese Geschichte von Martin Frank berührt auch die Baseball-Spielgeschichten von Browns Eagles-Teamkollegen Jalen Hurts, DeVonta Smith und Avonte Maddox. Maddox gab den Fußball irgendwann ganz auf, damit er sich auf Baseball konzentrieren konnte.

All dies ist schön und gut, aber sich an einige Highschool-Baseballspieler zu erinnern, ist kaum die Grundlage für einen Artikel. Abgesehen davon, dass ich einige Super-Bowl-bezogene Inhalte herausschmeiße, in der Hoffnung, während einer langsamen Phase für Baseball ein paar Augäpfel anzuziehen (bitte mag meinen Sport!), gibt es zwei größere Punkte, die ich ansprechen möchte. Erstens, um zu diskutieren, wie sich ihre Erziehung im Baseball auf Brown und Mahomes als NFL-Spieler ausgewirkt hat. Und zweitens, um den aktuellen Stand der Kluft zwischen Baseball und Football zu untersuchen, wenn die beiden Sportarten um Athleten konkurrieren.

Wann immer Brown mit Reportern über seine Baseballkarriere spricht, scheint er irgendeine Version von „Was hast du im Baseball gelernt, das du auf den Fußball anwenden kannst?“ gefragt zu werden. Und das zu Recht – es ist eine interessante Frage, und Brown gehört zu der kleinen Handvoll Menschen, die beide Sportarten auf einem ausreichend hohen Niveau gespielt haben, um eine brauchbare Antwort geben zu können. Multisportler scheinen immer irgendeinen Muskel- oder intellektuellen Weg zu haben, der bei Spezialisten nicht geweckt wird.

Für Brown manifestiert sich das in seiner Fähigkeit, einen Fußball im Flug zu verfolgen. „Ich sage vielen Leuten, man fängt den Ball mit den Augen“, sagte Brown im ESPN-Artikel 2020 zu Davenport. „Baseball hat mir beim Fußball wirklich dabei geholfen … Bei einem tiefen Pass im Fußball beurteilt man es und verfolgt es wie ein Mittelfeldspieler.“

Sowohl Hurts als auch Kyler Murray, zwei Quarterbacks, die viel Zeit außerhalb der Tasche verbringen, schrieben Baseball zu, ihnen beim Rutschen geholfen zu haben. Aber wenn man Mahomes als jemanden sieht, der viel Baseball sieht, ist das Crossover-Merkmal offensichtlich.

Mahomes war ein hochgepriesener Werfer, also könnte man meinen, seine größte Fähigkeit wäre seine Fähigkeit, den Ball weit und genau zu werfen, was er offensichtlich beide kann. Aber was Mahomes zu einem der unterhaltsamsten Athleten in allen Sportarten macht, ist nicht seine Armstärke oder Genauigkeit als solche, sondern seine Fähigkeit, den Ball aus unorthodoxen Positionen genau zu werfen.

Mahomes ist in der Lage, Würfe zu machen – auf der Flucht, quer über seinen Körper, gegen den Strich, aus seltsamen Armwinkeln –, die nur wenige Quarterbacks vor ihm auch nur daran denken würden, es zu versuchen. Aber wie viele der lächerlichen Wurfbewegungen, die Mahomes abzieht, sehen Sie routinemäßig von Infieldern der Major League? Wenn ein Athlet lernen möchte, einen Ball im Lauf genau zu werfen, kann ich mir keinen besseren Weg vorstellen, als Shortstop zu spielen.

Glücklicherweise scheint sich der Jugendsport von der Hyperspezialisierung abzuwenden. College- und Profitrainer in einer Vielzahl von Sportarten scheinen die Vorteile des Cross-Trainings zu schätzen, nicht nur in Bezug auf das Erlernen neuer Fähigkeiten, sondern auch in Bezug auf die Vermeidung von Burnout bei jungen Athleten.

Was die anhaltende Spannung zwischen den beiden Sportarten im Wettbewerb um die Aufmerksamkeit von Athleten wie Brown, Mahomes, Maddox und unzähligen Teenagern im ganzen Land hervorruft. Baseball-Leute neigen dazu, hochnäsig zu werden, wenn diese Diskussion aufkommt – der Refrain ist normalerweise so etwas wie „unser Sport wird dir kein Hirntrauma bescheren“.

Damit ist die Diskussion für viele Menschen beendet, sowohl für junge Sportler als auch für ihre Eltern. Ich habe keine Kinder, aber wenn ich eines Tages welche habe, werden sie keinen Fußball spielen. (Obwohl das wahrscheinlich weniger mit Gehirnerschütterungen zu tun hat als mit der Tatsache, dass meine Familie dazu neigt, Menschen hervorzubringen, deren sportliche Begabung weniger für den Fußball geeignet ist als beispielsweise für den Glee Club oder Model UN)

Wenn das nach einer matschigen bürgerlichen liberalen Position klingt, dann deshalb, weil es so ist. Es ist einfach, draußen zu stehen und anderen Leuten zu sagen, was sie für sich und ihre Kinder entscheiden sollen, wenn man nicht auf die Besonderheiten achten muss. Ich habe die Baseball-gegen-Football-Debatte im Laufe der Jahre ausführlich behandelt. 2016 z Baseball-Prospekt, schrieb ich über Antwaan Randle Els Eingeständnis, dass die Nachwirkungen der Gehirnerschütterungen, die er im Laufe seiner Karriere erlitt, ihn wünschte, er hätte Baseball gewählt. (Randle El ist jetzt Assistenztrainer bei den Detroit Lions.) Anstatt die gesamte Diskussion noch einmal aufzuwärmen, werde ich einfach den Grund notieren, warum Randle El Football gewählt hat: Seine Eltern wollten, dass er aufs College geht.

College-Baseball allein ist natürlich eine große Sache, aber mit 11,7 verfügbaren Stipendien pro Team der Division I, verglichen mit 85 für FBS-Fußball, ist es für Kinder, die in armen Verhältnissen aufgewachsen sind, schwieriger, eine Ausbildung durch Baseball zu erhalten, wenn sie danach suchen . Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass Highschool-Fußball in fast jeder öffentlichen Schule des Landes angeboten wird und Colleges überall scouten. Auf der anderen Seite sind Baseball-Wettbewerbe und -Unterricht auf höchstem Niveau teuer und exklusiv.

Auch innerhalb des Fußballs gibt es eine weitere Auswahl nach Klassen. Der Quarterback ist offensichtlich die glamouröseste und lukrativste Position auf dem Rost und im Vergleich zu anderen Positionen relativ sicher. Aber nicht jeder kann es sich leisten, ein hochkarätiger Quarterback zu werden. In einer Geschichte von 2021 in Der Athlet, der Vater von Alabama-Quarterback Bryce Young, schätzte, dass er 15.000 Dollar pro Jahr für die sportliche Betreuung seines Sohnes ausgab. Sie sagen, man muss Geld ausgeben, um Geld zu verdienen. Das stimmt nicht wirklich, wenn es darum geht, einen Erstrunden-Quarterback aufzuziehen, aber Geld zu haben hilft definitiv.

Ob absichtlich oder aus gesellschaftlicher Trägheit, Fußball ist wie das Militär: Ein gefährlicher Job, der mit dem Versprechen von Sicherheit und kostenloser Bildung einhergeht. Kinder aus wohlhabenderen Familien werden nicht so hart rekrutiert und können stattdessen Baseball oder Fußball spielen (was eines Tages mit einer eigenen Kopfverletzung rechnen könnte) – das entspricht einer Rekrutierung für eine Karriere als Angestellter.

Es muss wiederholt werden, dass sich Rasse und Wirtschaftsklasse in diesem Land im Allgemeinen in bestimmten Mustern überschneiden. Die Mechanismen, die dazu neigen, reiche Kinder in Quarterbacks und Baseballspieler zu verwandeln, neigen ebenfalls dazu, reich zu werden Weiss Kinder zu Quarterbacks und Baseballspielern, selbst nach Jahrzehnten des Händeringens über das Thema. Vielleicht ist die vollständigere Art, den Auswahlprozess zu charakterisieren, nicht die Klassensortierung, sondern die Kastensortierung.

Selbst wenn ein junger Baseballspieler Profi wird, ist das keine Erfolgsgarantie. Die undankbare Arbeit, die lächerliche Bezahlung und die langen Erfolgsaussichten, die mit Baseball in der Minor League einhergehen, sind gut dokumentiert. Etwa sieben Jahre nach seiner letzten Saison im Highschool-Baseball ist es für Brown wahrscheinlich zu spät, die Sportart zu wechseln. (Nicht, dass er das wollen würde, nachdem er gerade den Rekord der Eagles in einer einzigen Saison gebrochen, den Super Bowl erreicht und eine Verlängerung unterzeichnet hat, die bis zu 100 Millionen Dollar wert sein könnte.)

Aber wenn er Profi im Baseball geworden wäre, wie stehen die Chancen, dass er es in die Majors geschafft hätte? Selbst ein hoch bewerteter Highschool-Rekrut muss jahrelang auf eine winzige Chance warten, in den großen Ligen zu bleiben. Dies ist ein Argument, das ich 2018 für The Ringer dargelegt habe, als Murray gerade dabei war, seine aufstrebende Baseballkarriere zu beenden.

Baseball hat seine eigenen körperlichen Gefahren, aber es ist insgesamt der weitaus sicherere Sport. Dennoch ist die Wirtschaftslandschaft so stark gegen junge Ballspieler gerichtet – insbesondere gegen diejenigen, die nicht aus Geld gekommen sind –, dass viele junge Athleten den Fußball für das Risiko wert halten.

Um ehrlich zu sein, wird das Ausmaß, in dem Sport über Athleten konkurriert, wahrscheinlich übertrieben. Was können wir von Mahomes, Brown, Murray und den anderen lernen? Nun, für den Anfang ist es normalerweise ziemlich offensichtlich, welche Sportart der Athlet bevorzugt und/oder besser kann. Spätestens wenn das College kommt, und normalerweise schon etwas früher, wird sich der richtige Sport zeigen.

Jede Highschool-Klasse bringt Hunderte, vielleicht Tausende von Athleten hervor, die in der Lage sind, sowohl Baseball als auch Football auf Division-I-Niveau gut zu spielen. Ein Prozentsatz von ihnen ist in beiden gut genug, um in beiden Profis zu werden.

Aber gut genug in beiden, um die gleiche Chance zu haben, in beiden ein Star zu werden? Das ist verschwindend selten. Bo Jackson. John Elway vielleicht, wenn er Baseball eine echte Chance gegeben hätte. Jeff Samardzija war sowohl im Baseball als auch im Fußball wirklich gut, obwohl es vielleicht die Definition von „Star“ strapaziert, ihn als Beispiel zu verwenden. Es gibt eine alternative Zeitlinie, in der Joe Mauer ein NFL-Quarterback und Tom Brady ein Major-League-Catcher wird. (Ich sage nicht, dass ich in der Zeitlinie leben möchte, in der sie ihre Leben tauschen, aber ich würde gerne einen Blick dorthin werfen und sehen, wie die Dinge laufen.) Athleten dieses Kalibers sind zu selten, um zu Studienmodellen zu werden . Für die überwiegende Mehrheit der Sportler ergibt sich die richtige Sportart.