How to Get Published – The New York Times

Fünf Jahre lang hat Jessamine Chan an ihrem Buch gearbeitet. Es war ihr erster – ein Roman über eine Mutter, die nach einem „sehr schlechten Tag“ das Sorgerecht für ihr Kleinkind verliert und dann in einer surrealen Wendung in eine experimentelle „Schule für gute Mütter“ geschickt wird.

Wie die meisten neuen Autoren, die in der Branche Fuß fassen wollten, hatte Chan viel gegen sie zu tun.

Die Verlagswelt kann für Außenstehende undurchsichtig und einschüchternd sein. Obwohl Chan ein paar Kurzgeschichten veröffentlicht und bei Publishers Weekly gearbeitet hatte, einem Fachmagazin, das ihr einen Einblick in den Prozess gab, hatte sie nur wenige Verbindungen. Und sie hatte keine Plattform: Sie war keine Berühmtheit, hatte keine persönliche Marke und war nicht in den sozialen Medien. Sie lebte ein ruhiges Leben in Philadelphia mit ihrem Mann und ihrem Kind, dessen Geburt sie dazu veranlasste, das Buch neu zu gestalten – noch einmal.

Und doch wurde Chans „Die Schule für gute Mütter“ im Januar 2022 veröffentlicht – und stieg auf die Bestsellerliste und katapultierte sie zum literarischen Star. Letzten Monat hat es der frühere Präsident Barack Obama auf seine Sommerleseliste gesetzt.

Wie wird ein Debütroman von einem „sehr chaotischen“ Entwurf auf dem Schreibtisch eines Schriftstellers zu einem veröffentlichten Buch, das in Buchhandlungen im ganzen Land ausgestellt wird?

Hier nehmen wir Sie mit hinter die Kulissen, um zu sehen, wie ein Buch entsteht – den verschlungenen Weg, den es nimmt, die vielen Hände, die es berühren, die Beinaheunfälle und die glücklichen Umstände, die dabei helfen, sein Schicksal zu bestimmen.

Suche nach einem Agenten: „Ich konnte einfach nicht wegsehen.“

Einen guten Agenten zu finden, ist der erste Schritt auf dem Weg zur Veröffentlichung. Oft ist es der schwierigste Teil der Reise.

Die Talentmanager der Buchwelt, Literaturagenten, helfen Autoren, sich in der Komplexität des Verlagsgeschäfts zurechtzufinden. Sie vermitteln Buchgeschäfte mit Verlagen, verhandeln die juristische Sprache von Verträgen, kämpfen für die Interessen der Autoren und helfen Kunden, ihre langfristige Karriere zu entwickeln.

Viele Agenten fragen nach einem Pitch Letter, der in der Branche als Anfrage bezeichnet wird, sowie nach einigen Beispielseiten, um ein Gefühl für den Stil des Autors zu bekommen. Die meisten seriösen Agenten erhalten jedes Jahr Hunderte, wenn nicht Tausende von unaufgeforderten Pitch-Briefen – den Teil ihres Posteingangs, der als „Slush-Haufen“ bekannt ist.

Wie kann man auffallen? Appellieren Sie an die Sensibilität eines Agenten, die normalerweise auf seiner Website beschrieben wird; auf Publishers Marketplace, einer Plattform für Verlagsfachleute; oder in den sozialen Medien mit dem Hashtag „Manuskript-Wunschliste“ #MSWL.

Auf Anraten von Freunden und dem Poets & Writers-Verzeichnis recherchierte Chan, welche Agenten Autoren vertraten, deren Bücher Elemente ihrer eigenen teilten – Ideenromane, die die moderne Mutterschaft und die dystopische Seite der weiblichen Erfahrung erforschten.

Eine gemeinsame Bekannte empfahl ihr, Meredith Kaffel Simonoff eine E-Mail zu schreiben, die Leni Zumas vertritt, die Autorin von „Red Clocks“, einem spekulativen Roman über eine nahe Zukunft, in der Abtreibung in den Vereinigten Staaten illegal ist. Die Verbindung mit Kaffel Simonoff war ein Traum, sagte Chan, aber sie schickte ihr zusammen mit 11 anderen Agenten eine Anfrage.

Kaffel Simonoff antwortete sofort und bat um den vollständigen Entwurf. Chan schickte es und hielt den Atem an. (Mehrere andere Agenten forderten das Manuskript ebenfalls an – sieben bestanden schließlich.)

Kaffel Simonoff schrieb nach der Hälfte des Lesens zurück: Sie war süchtig.

„Jessamine hatte von Anfang an ein messerscharfes Gespür für ihre eigene schriftstellerische Intentionalität und ein geläufiges Gespür für die ‚Gegenwart‘ ihres Romans“, sagte Kaffel Simonoff. „Sie fragte: ‚Gibt es einen richtigen Weg zur Mutter?’ Ich konnte einfach nicht von dieser klaren Vision wegschauen.“

Viele Agenten dienen effektiv als Erstherausgeber eines Autors. Nachdem Chan im Juli 2019 bei Kaffel Simonoff unterschrieben hatte, begannen die beiden mit mehreren Überarbeitungsrunden, um die spekulativen Elemente der Handlung zusammen mit den emotionalen Bögen der Charaktere weiterzuentwickeln.

Im November 2019 war Chans Manuskript bereit, an Verlage verkauft zu werden.

Suche nach einem Verlag: „Es würde wettbewerbsfähig werden.“

Lange bevor ein Buch veröffentlicht wird, trifft das Manuskript auf seine erste und härteste Zielgruppe: die akquirierenden Lektoren der Verlage.

Diese Lektoren sind die anspruchsvollsten Leser und diejenigen, die die Bücher auswählen, in die ein Verlag investieren wird. Monatelang, beim Mittagessen und in E-Mails mit Lektoren, säte Kaffel Simonoff bei diesem Publikum ihre Begeisterung für „Die Schule für gute Mütter“.

Am Tag der Einreichung des Manuskripts, sagte Chan, habe sie „fast ausschließlich mit Adrenalin operiert“. Ihr Mann lud sie zu einem riesigen Mittagessen in ihr chinesisches Lieblingsrestaurant ein, wo sie auf Neuigkeiten wartete. „Ich prallte von den Wänden ab“, sagte sie.

Die Nachricht war gut. Redakteure wollten mit Chan sprechen. Sie waren interessiert – genug für Kaffel Simonoff, um eine Auktion zu organisieren.

Einige Auktionen sind blind: Publisher werden gebeten, ihr höchstes Einzelgebot abzugeben, ohne zu wissen, was ihre Konkurrenten anbieten. Andere haben mehrere Runden, in denen Publisher versuchen, sich gegenseitig zu überbieten, obwohl es eine Wendung gibt. Der Gewinner ist möglicherweise nicht der Höchstbietende, sondern derjenige, dessen Vision am besten zu der des Autors passt.

„Ihre Aufgabe als akquirierende Redakteurin besteht darin, schnell zu arbeiten“, sagte Dawn Davis, die ehemalige Redakteurin von Simon & Schuster, die letztendlich die Auktion gewann. Sie rief Chan zuerst aus dem Wartezimmer des Tierarztes ihres Hundes an. „Ich wusste, dass es umkämpft sein würde.“

Noch während sie auf das Manuskript bot, musste Davis es intern anbieten. Sie musste ihren Chef – den Geschäftsführer von Simon & Schuster, Jonathan Karp – davon überzeugen, das Geld für Chans Vorschuss gegen Lizenzgebühren freizugeben, bis Kaffel Simonoff ihr Angebot abgeben musste, nur eine Woche nach Erhalt der Einreichung.

Es gab zwei andere Redakteure allein bei Simon & Schuster, die es wollten, sagte Davis, ganz zu schweigen von anderen in Verlagen in der ganzen Stadt. Sie glaubte, dass das Buch das Potenzial hatte, „sowohl literarisch als auch zugänglich durchzubrechen. Diese Bücher sind rar gesät, und Sie müssen angemessen bezahlen“, sagte sie.

„Es gibt etwas, das man einen Schläfer nennt, wo man es für einen relativ kleinen Vorschuss bekommen kann und es ist ein Breakaway-Hit“, fügte Davis hinzu. “Das würde kein Schläfer werden.”

Einen Redakteur verlieren und wiederfinden: „Ich bin dabei, um ihn zu gewinnen!“

Schon bei ihrem ersten Telefonanruf im November 2019 wusste Chan, dass sie und Davis zusammenpassen. Davis hatte eine Vision für das Buch, es „schlanker und gemeiner“ zu machen, und Chan war an Bord. Im Jahr 2020, während der schrecklichen ersten Monate der Covid-19-Pandemie, begannen sie eine Runde nach der anderen mit Bearbeitungen.

Alles schien sich zu fügen. „Ich fand es toll, dass sie das Buch als einen Ideenroman betrachtete“, sagte Chan, „und dass es auf dringende Probleme in unserem Land einging.“ Das Sahnehäubchen: Grace Han, eine freiberufliche Designerin, die mit Jackie Seow, Art Director bei Simon & Schuster, zusammenarbeitete, konzentrierte sich auf die unbekannten Elemente des Buchs, um das zu produzieren, was Chan „das ominöse rosa Cover meiner Träume“ nannte.

Dann, sagte Chan, verließ Davis Simon & Schuster, um Chefredakteur der Zeitschrift Bon Appétit zu werden.

Nachdem ein Buch herausgegeben wurde, wird der erwerbende Lektor zu seinem Cheerleader im Verlag und darüber hinaus. Infolgedessen kann der Verlust dieses Lektors – der Person, die an das Manuskript geglaubt hat, die auf seinen Kauf gedrängt hat und die die Vision des Autors teilte – ein fataler Schlag für die Erfolgschancen eines Buches sein.

Aber Chan hatte Glück. Das Projekt wurde Marysue Rucci übertragen, einer Redakteurin von Simon & Schuster, die das Buch zusammen mit Davis gelesen hatte und ihre Leidenschaft dafür teilte. Rucci schickte persönlich Galeeren an unabhängige Buchhändler und Journalisten mit Notizen, die besagten: „‚Ich denke, das wird Sie ansprechen’“, sagte sie.

Als die jährliche Fachmesse BookExpo America im Frühjahr 2021 zum zweiten Mal online ging, traten Rucci und Chan auf einem virtuellen Panel auf.

„Marysue hatte eine Wand aus meinen Galeeren hinter sich“, sagte Chan. „Sie sagte: ‚Ich bin dabei, um es zu gewinnen!’“

Den Leser erreichen: Glück, das „Ihr Leben verändern kann“.

Da in jedem Monat Hunderte von neuen Büchern um Leser konkurrieren, kann es für einen Titel schwierig sein, den Lärm zu durchbrechen.

Aber prominente Buchclubs haben immer noch die Macht, Bücher massenhaft zu bewegen. Im Jahr 2021 waren 10 der 15 Debütromane auf der Bestsellerliste der Times eine Buchclubauswahl von Oprah Winfrey, Reese Witherspoon, Jenna Bush Hager oder Good Morning America.

Chans Publizistin Anne Tate Pearce hatte das Buch bei der „Today“-Show im März 2021 einem von Bush Hagers Produzenten geschenkt. Bush Hager verschlang es im Urlaub.

„Ich war so vertieft in diese Welt, die sich wie nichts anfühlte, was ich jemals zuvor gelesen hatte“, sagte Bush Hager. „Und als Mutter konnte ich mich mit vielen der Gefühle total identifizieren.“

Chan verhandelte eines Abends im April mit ihrem Kleinkind über die Schlafenszeit, als Kaffel Simonoff anrief, um ihr mitzuteilen, dass „The School for Good Mothers“ Bush Hagers Buchclub-Wahl im Januar 2022 sein würde.

„Ich habe geschrien“, sagte Chan. „Und dann musste ich auflegen – meine Tochter brauchte mich – also musste ich Meredith Stunden später anrufen, um zu fragen, ob es wirklich passiert ist.“

Chans Buch war bereits eine Auswahl von LibraryReads und Indie Next – Listen kommender Bücher, die von Bibliothekaren und unabhängigen Buchhandlungsbesitzern ausgewählt wurden. Mit dem „Heute“-Showboost schien die Bestsellerliste plötzlich „im Bereich des Möglichen“, sagte Chan. „Eine Buchclub-Auswahl ist etwas, das Ihr Leben als Autor tatsächlich verändern kann.“

Währenddessen wartete das Team von Simon & Schuster immer noch auf die ersten Rezensionen in Fachpublikationen: Publishers Weekly, Kirkus, Booklist und Library Journal. Dort eine Top-Abrechnung zu erhalten – „mit einem Stern versehen“ zu werden – kann sich auf Rezensionen und Berichterstattung in Hochglanzmagazinen und Zeitungen auswirken.

Alle vier Bewertungen kamen mit einem Sternchen zurück.

Veröffentlichung: „Mein Buch hat wirklich so viele Mütter.“

Fast sieben Jahre, nachdem Chan ein leeres Word-Dokument geöffnet und zu tippen begonnen hatte, wurde „The School for Good Mothers“ veröffentlicht.

Ihr Buch zum ersten Mal in der Hand zu halten, ist „ein unbeschreibliches Gefühl“, sagte Chan. „Es ist sowohl der physische Höhepunkt eines Lebenstraums als auch einfach so aufregend und wild und surreal.“

Aber es war Januar 2022; Die bisher neueste und ansteckendste Version des Coronavirus breitete sich aus und erzwang einige kurzfristige Änderungen an den Plänen zur Bewerbung des Buches. Fotoshootings wurden von Studios in verschneite Höfe verlegt. Anstatt für ihren Auftritt in der „Today“-Show nach New York zu reisen, filmte Chan das Segment aus der Ferne. Ihr Mann, ein Dokumentarfilmer, baute ein Beleuchtungssetup, um es zu Hause aufzunehmen.

“Wenn meine Tochter älter ist”, sagte sie, “zeige ich ihr den Clip von damals, als ich aus unserem Wohnzimmer ins Live-TV gebeamt habe.”

Chans Reise, um für ihr Buch zu werben, wurde ebenfalls entgleist.

„Als Omicron stark anstieg, wurden die Veranstaltungen nacheinander nach Zoom verschoben oder verschoben“, sagte Chan. „Wir waren in ziemlich intensiver Isolation.“

Dennoch liefen TV-Spots, Printanzeigen und Influencer-Inhalte, die von der Marketingabteilung von Simon & Schuster platziert wurden, wie geplant, und das Buch machte Schlagzeilen, als die Produktionsfirma von Jessica Chastain Pläne zur Anpassung ankündigte.

Chan ging in die sozialen Medien, wo sie mit Lesern und anderen Autoren in Kontakt trat, die sich mit dem Roman in Verbindung setzten. Auf Twitter erfuhr sie von einem Englischprofessor am College of William & Mary, dass ihr Buch einen Kurs über „böse Mütter in der Literatur“ inspirierte.

Der Zeitpunkt des Buches passte auch zu neu belebten Gesprächen über Frauen, Schwangerschaft und Mutterschaft, als der Oberste Gerichtshof das verfassungsmäßige Recht auf Abtreibung abwog.

„Zu sehen, dass mein Buch Teil eines größeren, sehr notwendigen Gesprächs über Frauenrechte und Frauengeschichten war – sowohl in den Medien als auch in Gesprächen mit Lesern – war einer der bemerkenswertesten Teile dieser Erfahrung“, sagte Chan.

Aber lange bevor ihr Roman sein Publikum fand, fand er seine Verfechter, die Frauen, die ihn zusammen mit Chan in die Höhe treiben würden, sagte die Autorin. „Mein Buch hat wirklich so viele Mütter.“

Sie fügte hinzu: „Ich möchte, dass die Leute wissen, dass es für eine Debütautorin in den Vierzigern, eine farbige Frau, eine Mutter, die offline ein ruhiges Leben ohne jeglichen Markenaufbau führte, möglich ist, diese Erfahrung zu machen.“